El huerto en invierno: 4 gestos para proteger el suelo y preparar la tierra

Noviembre es un mes bastante tranquilo en huerto porque, a menos que vivas en una región muy clemente, es hora más de "limpieza" que de siembra. Partidaria del esfuerzo moderado (tanto por convicción como por falta de tiempo), es mi período preferido para cuidar suelo y preparar tierra para un largo sueño reparador.

1) Recolectar últimos hortalizas y hacer lugar limpio en huerto

En todas partes donde siembra de abono verde no ha sido posible, por causa de ocupación de parcela, realizo últimas cosechas. En lugar de arrancar plantas, las secciono en su base dejando raíces en tierra. Se descompondrán solas y proporcionarán, para Leguminosas o Fabáceas como judías, nitrógeno a suelo. Reservo estos preciosos residuos verdes para más tarde o los pongo en compost y luego deshierbo un poco si es necesario.

2) Descompactar rápidamente suelo antes de invierno

Acolchada permanentemente, suelo de huerto conserva buena flexibilidad. Pero acolchados se derriten como nieve al sol. Y sé, por experiencia, que mi tierra arcillo-limosa permanece pesada tarde en primavera. Por eso prefiero descompactarla en otoño, incluso rápidamente. En primer lugar porque lo que está hecho ya no hay que hacerlo, pero también porque arriesgo menos desestructurarla que si lo hiciera a prisa y en malas condiciones en marzo o abril. Para ello, utilizo, no una pala, sino una "Bio-Pala" o "Grelinette". Es una de mis herramientas favoritas porque sus largos dientes mullen en profundidad sin voltear suelo, a la vez que ahorran mi espalda.

3) Aportar materia orgánica: compost o estiércol

Intento, al máximo, respetar rotación de cultivos en huerto. Pero, prever ubicación de cada hortaliza 6 meses antes resulta francamente por encima de mis fuerzas... Reservo tarea de asoleamiento a largas jornadas lluviosas donde esta proyección hacia primavera (así como mi gran pedido de semillas) cae a tiempo para subir mi moral.

Me conformo por tanto con determinar parcelas que no deben recibir compost (donde cultivaré habas, guisantes, judías, ajo, cebollas año próximo) y suministro en todas partes demás una dosis "media" del orden de 2-3 kilos por metro cuadrado. Siempre será posible, en primavera, aportar complemento para cultivos exigentes como calabazas. Si te falta compost casero, puedes utilizar estiércol bien descompuesto o incluso estiércol deshidratado, propuesto en gránulos.

Compost esparcido, maduro o semi-maduro, no se entierra en profundidad, sino simplemente se extiende sobre suelo y rápidamente se rastrilla. En efecto, esta materia orgánica no está destinada directamente a tierra, sino a alimentar seres vivos que la habitan. Y créeme, saben bien encontrarla y es afortunado porque si hay una cosa que he retenido de enseñanzas de Denis Pépin, es que gusanos trabajan comiendo y comen trabajando. Y mientras haya comida en mesa, no hay huelga, continúan excavando sus galerías y nos gratifican sus turículos.

Ventaja de esta práctica, habrás comprendido, es por tanto "subcontratar" trabajo de suelo mientras se mantiene su fertilidad, muy naturalmente.

4) Acolchar muy generosamente suelo

Una vez parcelas fertilizadas, acolchado puede comenzar. Se extiende en mi casa durante varias semanas, a veces hasta mediados de diciembre. Objetivo es siempre mismo: proteger tierra (de malas hierbas, de batida de lluvias, de lixiviación del suelo) y, sobre todo, crear clima favorable al trabajo de seres vivos de suelo.

Como de costumbre, utilizo todo lo que cae en mi carretilla: siega de mi vecino (soy adepta de mulching para mi césped), residuos de cultivo hortícola (indemnes de enfermedades), paja cuando encuentro y sobre todo: hojas muertas, un material precioso en jardinería ecológica. En caso de que no tuvieras nada de todo esto, sirve de cartones marrones, no es muy estético, te lo concedo, pero siempre es mejor que nada.

Puedes recogerlas simplemente con rastrillo o con pala, a lo Prévert. Es técnica larga, tediosa, pero cómica con tiempo ventoso. Para mi parte, prefiero cortacésped que las traga y corta (rápido y eficaz). Pero, nuestro jardín siendo aún joven, recurso se agota rápido. Entonces, he tomado costumbre de recurrir a servicios técnicos de mi pueblo. En otoño, no saben qué hacer con ellas y me entregan generalmente 3 o 4 metros cúbicos. Las reparto prioritariamente en huerto, pero también en macizos de viváceas y al pie de setos.

Acolchado es muy generoso: acumulo hasta 30 cm de hojas sobre bancales para constituir verdadera colcha o anorak. Esta protección aisla muy bien de frío y permite a gusanos de tierra continuar su trabajo incluso con temperatura negativa.

En primavera, todo o casi habrá desaparecido y solo me quedará plantar o apartar acolchado para sembrar.

¿Y tú? ¿Dónde estás de trabajos de otoño en huerto? ¿Tienes otras técnicas para compartir?

Para ir más lejos:

• "Compost y Mantillo" de Denis Pépin - Editions Terre vivante

PS: Tras diferentes intercambios con Denis Pépin, nos ha parecido útil aportar algunas precisiones: gusanos de tierra de suelo no se alimentan de compost sino de restos vegetales en descomposición, ricos en celulosa (acolchados blandos depositados en superficie: restos de cultivo, hojas verdes, hojas muertas blandas, ramillas finas...). Compost, él, está destinado a aportar humus estable y elementos nutritivos para plantas de año siguiente. Compost no se impone antes de cultivos poco exigentes, sino solo antes de cultivos exigentes.

Descompactación en otoño es esencial para airear suelo compacto porque seres vivos de suelo (bacterias sobre todo) necesitan mucho oxígeno. Y esto particularmente en otoño, cuando su actividad está en su máximo. De hecho, tierra estará luego menos apelmazada en primavera y más fácil de retomar.