Las plantas compañeras del Huerto

Las plantas compañeras, ¿qué es exactamente?

Una planta alelopática… Reconoce que el término es lo bastante contundente como para aportar una especie de respaldo científico al tema del día: las plantas compañeras. Y, a menudo, cuando nos encontramos con términos un tanto enigmáticos, conviene ir a la etimología: la alelopatía se forma a partir de «allélon«, que significa «el uno o el otro», y de «pathos«, que quiere decir «el sufrimiento» en griego. Una planta alelopática es, por tanto, una planta que influye en otra gracias a los compuestos químicos que lleva en su interior y que libera en su entorno cercano. Sabemos además que esta influencia puede ser beneficiosa y ampliamente positiva, o bien perjudicial y negativa.

Todas estas plantas alelopáticas contienen compuestos químicos diferentes que interactúan con sus vecinas. Entre esos compuestos químicos encontramos alcaloides, flavonoides, ácidos fénolicos… que se secretan en los tejidos de la planta, ya sea en las raíces o en las flores, pasando por los tallos o el follaje.

En definitiva, las plantas compañeras se definen como plantas que ejercen una influencia sobre otras, estableciendo con ellas relaciones favorables o desfavorables. Y eso, de diferentes maneras y con distintos fines.

Las plantas compañeras repelentes contra las plagas

Entre las plantas compañeras, las más populares entre los jardineros son, sin duda, las que tienen el poder de alejar a los parásitos y plagas de todo tipo. Estas plantas son grandes aliadas de los jardineros: son valientes, útiles y muy eficaces, ya que evitan recurrir a insecticidas de todo tipo y a otros métodos de exterminio, que si bien son biológicos, pueden tener consecuencias sobre la fauna y la flora.

Estas plantas compañeras se llaman “repulsivas” porque poseen el poder de alejar a estos insectos indeseables. Y lo hacen gracias a los olores que emite su follaje o sus flores. Otras, como el clavel de la India (Tagete) o el caléndula (Calendula), tienen incluso poderes mayores. De hecho, su sistema radicular sería nematicida para eliminar los nematodos presentes en el suelo (los malos, sin confundirlos con los nematodos auxiliares útiles en control biológico).

Integrar estas plantas compañeras en el huerto permitiría, por tanto, evitar la invasión de ciertas plagas, alejándolas. Y son muchas las plantas compañeras repulsivas que, además de sus virtudes para ahuyentar, aportan un toque de color al huerto:

• El clavel de la India y la caléndula se consideran eficaces para alejar los pulgones, las moscas blancas o aleuródidos, o las escarabus pulga
• La artemisa (Artemisia), que desprende un olor a alcanfor, alejaría a los pulgones y a las orugas de muchos mariposas
• La ruda (Ruta graveolens), también llamada ruda fétida, mantiene alejados a muchos insectos
• La salvia officinal, con su olor acre, ahuyenta a los “criados” que “alimentan” los pulgones
• El eneldo (Anethum graveolens) tiene un poder repulsivo sobre los pulgones y lacilantro (Coriandrum sativum) sobre la mosca de la zanahoria
• Plantar ajo cerca de las rosas las protegería de los pulgones
• El albahaca (Ocimum basilicum) aleja las moscas blancas
• La menta (Mentha) repulsa las hormigas
• El lino rojo de grandes flores (Linum grandiflorum) alejaría a los escarabajos de la patata…


El clavel de la India, la ruda, la artemisa, la salvia officinal y el eneldo

También se puede mencionar lavanda, el romero, la ajedrea… como plantas compañeras repulsivas.

Otras plantas hortícolas juegan la reciprocidad para protegerse de sus propias plagas. Y la asociación más conocida sigue siendo la de la zanahoria y del puerro. En efecto, el fuerte olor del puerro ahuyenta a la mosca de la zanahoria, ¡y a cambio la zanahoria hace huir a la mosca del puerro!

Otras actúan de manera diferente atrayendo a las plagas. Son plantas trampa que permiten detectar una infestación y solucionarla antes de que se propague. Entre las plantas compañeras, ¡la capuchina es la reina! De hecho, tiene la capacidad de atraer pulgones, que se concentran en ella. Una vez que esté cubierta de ellos, ¡no tengas piedad y destrúyela!

Las plantas compañeras fortalecedoras

Algunas plantas compañeras alimentan y mejoran el suelo y, por tanto, de forma indirecta, las plantas que crecen en él. Así ocurre con las Fabáceas (ex-leguminosas), como las judías, los guisantes, las habas, las garbanzos… pero también los lupinos, que tienen la capacidad de captar el nitrógeno atmosférico gracias a las nudosidades de sus raíces para devolvérselo al suelo. Así, estas Fabáceas fertilizan el suelo, ya que las plantas de este género botánico pueden considerarse como abonos verdes. Por eso se recomienda plantar estas leguminosas junto a las plantas glotonas como el tomate o las calabazas. 

Otras plantas compañeras influyen directamente en el desarrollo de sus vecinas estimulando su crecimiento o mejorando su vegetación. Entre las plantas compañeras que influyen en sus vecinas impulsando su crecimiento, se pueden citar:

• La manzanilla, que tonifica y estimula el crecimiento de las plantas vecinas
• La consuelda también es una planta abono, ya que su raíz primaria aporta al suelo sales minerales y oligoelementos esenciales. Por ello, tiene un papel fertilizante y revitalizante frente a las plantas cercanas
• La valeriana de los jardines (Valeriana officinalis) atraerían a las lombrices de tierra, cuya eficacia está demostrada para airear el suelo.
  

  La manzanilla, la consuelda y la valeriana de los jardines

Las plantas compañeras que protegen contra las enfermedades

Algunas plantas se consideran plantas compañeras porque tienen el poder de proteger a sus vecinas contra las enfermedades más comunes del huerto. Es cierto que es un hecho difícil de demostrar científicamente, pero generaciones y generaciones de jardineros lo observan o lo ponen a prueba a diario.

Entre estas plantas con súper poderes, no se puede pasar por alto el clavel de la India. Ya, me diréis: “otra vez este”, pero esta pequeña planta anual de flores amarillas o naranjas está dotada de una fuerza real que la convierte en una vecina de lo más recomendable. Las raíces del tagete liberarían, de hecho, toxinas (entre otras el triófeno) capaces no solo de eliminar los nematodos del suelo, sino también de destruir los gérmenes de enfermedades criptógamas.

La otra planta compañera popular entre los jardineros es la albahaca. Cultivada muy cerca de los tomates, ayudaría a protegerlos del mildiu. ¡Solo te queda añadir la mozzarella y el aceite de oliva!

El ajo se reconoce por ser eficaz contra la enfermedad de las manchas negras, que con frecuencia afecta a las hojas de los rosales.

En otro registro, la cebolleta también es muy útil. Plantada cerca de los rosales, limita la invasión de la roya. Y, además, te beneficias de sus hojas aromáticas.

→ Leer también: Qué plantar al pie de mis rosales?

Las plantas compañeras que ayudan a la polinización

También es interesante cultivar, en medio de tu huerto, plantas conocidas por el poder melífero y nectarífero de sus flores. Los insectos se lanzarán sobre ellas para libar, o incluso alimentarse, y de una flor a otra, contribuirán a la polinización de los cultivos de fruto-hortícolas del huerto.

La borraja es una planta de flores muy melíferas

Las plantas anuales o perennes melíferas son bastante numerosas, pero entre las campeonas, mencionemos la imprescindible clavel de la India, la borraja oficinal, de bonitas flores azulitas, los altramuces de largas espigas de colores, los acianos, las equináceas, la fácelia, la giroflée ravenela… Estas plantas con flores también tendrán el mérito de atraer insectos auxiliares como las escarabajos sírfidos, útiles en el control biológico contra las plagas.

→ Leer también : Flores para las abejas

Las plantas compañeras que combaten a las plantas invasoras

Para este capítulo, voy a empezar por hablar de… ¡el clavel de la India! Esta planta con flores anual multiplica, sin duda, las cualidades. Plantado en el huerto, el clavel de la India tendría el mérito de limitar la expansión de la campanita morada y del grama, dos enemigos declarados del jardinero.

Para las demás plantas compañeras con virtudes desherbantes, te remito al excelente artículo de Sophie: Desherbante natural: ¡descubre las plantas alelopáticas! 

Resumen de las plantas compañeras más conocidas

No dudes en plantar en tu huerto:

• La absinthe, asociada a todos los vegetales, para alejar los ácaros
• Ajo que aleja a todos los insectos, protege a las fresas de enfermedades criptogámicas y al rosal de la enfermedad de las manchas negras (no plantar al lado de las coles, los puerros y las Fabacées)
• El eneldo aleja los pulgones
• El artemisa tiene una acción repelente sobre muchos insectos (no plantar al lado de los hinojos, las patatas y la salvia)
• La albahaca ahuyenta a los escarabajos de la patata (doryphores), las moscas blancas (aleurodes), la mosca de la col y refuerza los tomates
• La borraja favorece la producción de fresas y atrae a los polinizadores
• La camomila estimula el crecimiento de las plantas compañeras
• El cebollino limita la expansión del óxido
• El consuelda aporta minerales al suelo
• La lavanda ahuyenta los pulgones
• El lino rojo a grandes flores es un repelente para los escarabajos de la patata (doryphores)
• La melisa es melífera y aleja los ácaros
• La menta ahuyenta a la escarabajo pulga (altises), la mosca de la col y los pulgones
• El myosotis aleja los gusanos del frambueso
• El clavel de la India es la mejor planta compañera que existe
• El romero ahuyenta la mosca de la col
• El tomillo montés (saráriete) es repelente para los pulgones negros y atrae a las abejas
• La salvia officinal ahuyenta la mosca de la zanahoria y de la col, la piéride de la col, los escarabajos de la patata (doryphores) y las hormigas
• El tagete es un potente repelente contra muchos insectos

Los vegetales también pueden asociarse entre sí y convertirse en plantas compañeras eficaces. En ese caso se habla de asociación de cultivos (que incluye de hecho las flores y las aromáticas). Ingrid B. te lo explica todo en su texto: La asociación de cultivos en el huerto: ¿por qué, cómo? Ventajas y ejemplos.