El estornino pinto: ¿aliado o enemigo del jardinero?

El estornino pinto, un ave gregaria, con talento para la imitación

El estornino pinto (Sturnus vulgaris) es un paseriforme de la familia de los estúrnidos, unas aves en general robustas, con el pico puntiagudo y la cola corta.

Un ave a menudo confundida con el mirlo negro

Mide 20 cm y pesa entre 60 y 90 g, y en verano se beneficia de un plumaje negro con reflejos verde metálico y púrpuras, mientras que en invierno está más moteado de beige y blanco amarillento. Este plumaje, globalmente negro, y sobre todo su pico amarillo, hacen que se confunda a menudo con el mirlo negro. El pico se vuelve gris en invierno. No existe un dimorfismo sexual muy marcado entre macho y hembra.

El plumaje del estornino se mancha con manchas beige en invierno; el pico pasa de amarillo a gris

En cuanto al canto, el estornino pinto maneja varias tonalidades. Su canto, considerado como un popurrí, es muy variado y está hecho de gorjeos, chillidos, silbidos claros… Forma parte de las aves que cantan bastante pronto en el año, desde enero-febrero, más o menos en el mismo periodo que los mirlos negros. Sobre todo, tiene cualidades excepcionales como imitador. En efecto, es como una esponja: absorbe y retransmite las vibraciones sonoras que lo rodean. Así, puede imitar los gritos de alarma de los mirlos, algunos sonidos de las aves de corral y también ruidos artificiales presentes a su alrededor, como el timbre del teléfono u objetos que chirrían o hacen clic.

El estornino pinto es relativamente sedentario o migrador parcial en las poblaciones establecidas en el norte de Europa. Algunas poblaciones bajan hacia el sur para invernar.

Una reproducción prolífica

Muy gregario, el estornino pinto abandona el grupo para reproducirse. El cortejo nupcial empieza temprano: el macho intenta atraer a la hembra (es monógamo) con sus aleteos y su canto largo y aflautado. Después, tras el apareamiento, el macho acondiciona y decora un nido colocado a 3 a 5 m de altura. Como ave cavernícola, el estornino pinto establece su nido en agujeros de árboles muertos o en árboles viejos, o también en cavidades de construcciones antiguas. Estos lugares de nidificación son cada vez más escasos y otros pájaros los buscan, como las mallerengas, los pájaros carpinteros o las trepadoras. Baste decir que la competencia es feroz.

Como ave cavernícola, el estornino pinto suele instalar el nido en el agujero del tronco

Cuando encuentra el nido, lo rellena con distintos materiales recogidos en los alrededores, como hojas frescas o secas, ramitas pequeñas, musgo, fibras vegetales o también materiales más artificiales, como cordel o papel. La hembra pone de 4 a 6 huevos, que incuba sola durante 12 a 14 días. Cuando nacen los polluelos, ambos padres los alimentan (solo para la primera cría del año, ya que el macho está ausente en las siguientes), esencialmente con alimento de origen animal. Al cabo de unas veinte jornadas, las crías abandonan el nido, todavía alimentadas por los progenitores. Luego, crean grupos nuevos junto con otros jóvenes.

Los estorninos pintos producen de 2 a 3 puestas al año.

¿Los estorninos son plagas?

El estornino vulgar es un ave gregaria y omnívora. Dos características que hacen que a menudo se considere un ave perjudicial.

La puesta en marcha de los dormideros desde el otoño

En efecto, fuera de los periodos de nidificación, y en particular desde el mes de septiembre y hasta febrero-marzo, los estorninos se agrupan por las tardes para establecer verdaderos dormideros, generalmente en los grandes parques urbanos de las ciudades. Es una forma de resistir al frío, de disponer de algo de luz, pero sobre todo de escapar de depredadores como el halcón peregrino o el azor de Europa. Estas concentraciones nocturnas son, por tanto, la causa de los vuelos impresionantes y ruidosos, que dibujan formas onduladas en el cielo antes de la puesta de sol. No es raro que estos espectáculos cuenten con miles de estorninos cada año, engrosados por los jóvenes que se incorporan al grupo en otoño. De hecho, es en esta época cuando los dormideros alcanzan su punto álgido en cuanto al número de individuos. En efecto, los pequeños dormideros, formados por unos pocos individuos en primavera y en verano, se reúnen en otoño.

Agrupación en el pre-dormidero

Concretamente, cada noche, las aves se agrupan en los pre-dormideros, sitios elevados como líneas eléctricas donde se posan. Luego, al caer la noche, se desplazan todas juntas hacia el dormidero, que abandonan al amanecer para ir a alimentarse.

Un ave que es fuente de molestias

Evidentemente, estas bandadas de aves que se instalan en los grandes árboles de los parques urbanos ocasionan numerosos inconvenientes tanto sonoros como olfativos. Como decenas de miles de aves chillan con cierta energía y defecan abundantemente, los excrementos acaban depositándose sobre los vehículos o las aceras. Más allá del aspecto puramente estético e higiénico, estos excrementos de estorninos pueden contener potencialmente bacterias patógenas y enfermedades, como la salmonela.

En algunas grandes aglomeraciones, los estorninos vulgares cristalizan el descontento de los vecinos y de los responsables políticos que no siempre saben cómo actuar.

Al caer la noche, los estorninos se reúnen para dirigirse a los dormideros

Pero, ¡los estorninos no se limitan a crispar a los habitantes de las ciudades! Durante el día, abandonan las ciudades para alimentarse. Y es habitual ver cómo estas nubes de aves se apoderan de huertos, de tierras de cultivo, de ensilados de maíz o de viñedos. Y es que el estornino vulgar es un ave omnívora que consume tanto insectos como semillas, frutas o bayas. Además, es especialmente goloso de las uvas y de las cerezas. Una ocasión más de ganarse enemigos entre los viticultores, los agricultores, los arboricultores…

¿Cómo ahuyentar a los estorninos de las ciudades, los huertos y los viñedos?

Clasificado como «especie susceptible de ocasionar daños» en algunos departamentos, el estornino puede allí atraparse y dispararse (excepto en los nidos). Sin embargo, la Liga para la Protección de las Aves (LPO) recomienda más bien observar los movimientos de las aves por la tarde, de octubre a finales de febrero, para anticipar su llegada. Así, podrían desviarse gracias a zonas acondicionadas para acogerlas.

Si los estorninos ya han encontrado su dormidero, el ahuyentamiento sigue siendo la mejor solución para desalojarlos. Se trata de un ahuyentamiento acústico, visual y biológico (halcón, azor) que se aplica siguiendo un protocolo preciso durante varios días. Aun así, los grupos de aves ahuyentadas simplemente se trasladan y van a instalarse en otro lugar. Por tanto, el objetivo es animarlas a que se instalen en bosquecillos alejados de la población, cerca de los pre-dormideros.

En los viñedos, los huertos frutales y las tierras de cultivo, el método de los ahuyentadores visuales y acústicos es el más utilizado y el más eficaz. Siempre que se varíen y se muevan los ahuyentadores de manera regular, los pájaros, inteligentes, se acostumbran muy rápido. Otros profesionales utilizan redes de protección, instaladas con precaución antes de la madurez de los frutos.

El estornino se vuelve loco por las cerezas

Las soluciones de los ahuyentadores visuales y de las redes anti-aves pueden adaptarse fácilmente en un jardín familiar para proteger los árboles frutales y las espalderas de las viñas del apetito de los estorninos.

El estornino, un ave útil en el jardín: ¿cómo atraerlo?

Es sobre todo en el momento de la nidificación cuando el estornino recupera el aprecio de los humanos, y en particular de jardineros, arboricultores y viticultores… En efecto, como hay que alimentar bien a la cría hambrienta, el estornino se pone en busca de insectos. Y es un auténtico depredador de todos los insectos que podrían ser perjudiciales para las plantas hortícolas y para los árboles frutales. Así, los estorninos incluyen en su menú toda una variedad de larvas y orugas, de gusanos, de pulgones, de escarabajos melolontinos, de pequeños invertebrados, de arañas… También se dan un festín con las moscas del cuco, esas grandes moscas-silvestres conocidas también como “cousins”, cuyas larvas pueden dañar los cultivos hortícolas. En otras palabras, es bienvenido tanto en huertos como incluso en frutales, donde los árboles frutales suelen ser sensibles a ataques de plagas.

Así que, si empiezas a ver al estornino más como un amigo —eficaz en términos de control biológico contra las plagas— que como un enemigo, no dudes en invitarlo a tu jardín, ofreciéndole algunos pequeños cuidados:

• Repartir comida en el suelo, ya que el estornino sebo (sansonnet) no se alimenta en los comederos, que normalmente frecuentan el resto de aves del jardín. Las mezclas de semillas que se tiran al suelo o se depositan en una especie de pequeña bandeja, fácil de limpiar
• Plantar arbustos con bayas, de los que los estorninos están encantados. ¿Quizá se aparten de tus cerezas, higos, uvas, groselleros o fresas, de las que también se alimentan? Así puedes formar setos de arbustos con bayas como el cornouillier (Cornus), la ‘aubépine (Crataegnus), la viburnum (Viburnum), la amelanchier, el saúco (Sambucus), el acebo (Ilex), el serbal (Sorbus), el manzano silvestre (Malus sylvestris), el moral negro (Morus nigra), el cerezo de los pájaros (Prunus avium), el ciruelo silvestre (Prunus insititia)…
• Instalar cajas nido. El estornino es un oportunista capaz de instalarse en un nido antiguo de pico picapinos o de carboneras. Por eso puedes proporcionarle cajas nido bastante sencillas, pero cerradas, a la bifurcación de varias ramas, o mejor aún en el hueco de un árbol viejo.
  

  Los estorninos aprecian especialmente las bayas