El azor de Europa: aprende a reconocerlo y a entender su modo de vida

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El azor europeo (Accipiter nisus) es un ave rapaz del orden Accipitriformes y de la familia Accipitridés. Las aves de esta familia son rapaces diurnas que se caracterizan por una visión binocular, un pico curvado y unas patas provistas de cuatro dedos con uñas afiladas. Cousin del gavilán de los palomos, el azor europeo es uno de los rapaces más pequeños presentes en el territorio. Como todos los miembros de su familia, además tiene alas anchas, redondeadas en las puntas y relativamente cortas, una cola larga y un ojo de color amarillo. Aun así, resulta difícil reconocerlo solo con estas características.

Otros indicios visuales y sonoros pueden observarse con facilidad para reconocer un azor europeo mientras vuela en el cielo. Estos indicios difieren entre el macho y la hembra, ya que en esta especie existe dimorfismo sexual. El macho, más pequeño que la hembra, se reconoce bastante bien por las partes superiores de su cuerpo gris-azul pizarra y el vientre, blanco con barras rojizas, un color bastante detectable a simple vista, especialmente desde abajo. En cuanto a la hembra, tiene un plumaje más apagado: marrón-gris en el dorso y gris parduzco en el vientre, sin matiz rojizo. Los juveniles se parecen mucho a las hembras. Ambos tienen un ojo muy penetrante.

Azores europeos, macho y hembra

En cuanto a los sonidos, el azor europeo es especialmente ruidoso durante el periodo de reproducción. No es raro oír los característicos “kyukyukyu”. Aun así, no es totalmente silencioso el resto del año.

Por último, para detectar un azor europeo en el cielo, a veces basta con fijarse en su vuelo. En efecto, alterna momentos de vuelo rápido, marcados por batidos rápidos y golpes, con largos planeos, con las alas recogidas.

El azor europeo es un ave nidificante sedentaria (salvo en las regiones muy frías). Francia se beneficia de una llegada otoñal de poblaciones exteriores, procedentes del norte y del este de Europa, con picos de paso muy visibles en los pasos de montaña, entre mediados de octubre y mediados de noviembre.

Modo de vida de un rapaz discreto: hábitat y reproducción

Es durante las épocas de frío cuando resulta más fácil observar los gavilanes comunes. Aunque son bastante rápidos. Pero frecuentan espacios cada vez más variados.

Su hábitat

El gavilán común muestra una clara preferencia por las zonas boscosas y semiboscosas, como los bosques de frondosas o de coníferas relativamente abiertos, los claros, los bosquetes, pero también los paisajes de bocage y los taludes cubiertos de arbustos. Cada vez más, los gavilanes comunes tienden, desde hace algunos años, a instalarse en entornos urbanos, en los grandes parques de las aglomeraciones o no lejos de los jardines de las zonas suburbanas. Incluso se han visto gavilanes comunes criando en pleno París.

En cambio, siempre construyen su nido en zonas arboladas de coníferas o de frondosas, bastante densas y antiguas, la mayoría de las veces bastante cerca de un claro. Las dos parejas unen sus esfuerzos para construir un nido arborícola, hecho de pequeños ramillos y ramitas muertas, y tapizado con espinas y cortezas de coníferas. Por lo general, unas simples ramas de coníferas bastan para acoger este nido, colocado entre 5 y 8 m de altura.

Su reproducción

El cortejo nupcial tiene lugar de abril a junio. El macho atrae a la hembra mediante vuelos rápidos y ondulantes, ruidosos, con bruscos picados. Los miembros de la pareja se persiguen dentro de las zonas boscosas.

Tras la construcción del nido por parte de los dos, la hembra pone de 3 a 6 huevos, que incuba durante unos treinta días. Estos huevos se ponen cada 2 días, a comienzos de mayo o en junio, ya que pueden contarse dos incubaciones por temporada. Por lo tanto, la eclosión se escalona. Las crías permanecen en el nido durante 25 a 30 días antes de volar, y siguen dependiendo de sus padres, que todavía las alimentan durante unos días.

La nidificación de los gavilanes comunes

¿De qué y cómo se alimenta el gavilán común (Accipiter nisus)?

El azor europeo es un rapaz que tiene la particularidad de alimentarse de pequeños pájaros, y en particular de paseriformes, al menos el macho. En efecto, la hembra, más grande, se fija en presas de mayor tamaño. Así, el macho tiene predilección por especies muy comunes, como el Gorrión común, la carbonera y el Carbonero común, el petirrojo común, el pinzón vulgar, el Verderón europeo, el mirlo común, las golondrinas… La hembra puede incluir en su menú aves más imponentes, como los colúmbidos (Paloma torcaz), los faisanes, los zorzales y los estorninos…

En invierno, si escasea el alimento, también pueden consumir roedores y pequeños mamíferos.

El azor europeo es un gran cazador que se alimenta esencialmente de paseriformes

Excelente cazador, el azor europeo vuela en general bajo cuando busca comida. Se desplaza a muy baja altura, aprovechando setos o arbustos para esconderse y preparar su ataque. Un ataque que se quiere fulminante. También puede esperar posado en un árbol, en observación. Además, es un cazador paciente y obstinado que puede perseguir a sus presas dentro de los propios arbustos y setos, durante varios kilómetros, aguardando el mejor momento para lanzarse en picado. Las comederos que se instalan en los jardines para alimentar a los pájaros en invierno son, por otra parte, buenos puntos de caza para los azores.

Una vez que atrapa a su presa, la asfixia con sus garras, y luego se la lleva al bosque, no muy lejos de su lugar de nidificación, para desplumarla y devorarla. No es raro, de hecho, descubrir plumas sobre un tocón o una piedra, que sirve como “mesa”.

¿Hay que proteger a los pájaros (malvines) de este depredador?

Si alguna vez te has encontrado con una ataque de Azor europeo, te has planteado necesariamente esta pregunta: ¿debo evitar que este rapaz use mis comedores para pájaros como despensa? Personalmente, como mi jardín está a unos metros de un gran bosque, a 650 m de altitud y en una zona semiurbana, no es raro ver y oír Azores europeos. Y a menudo, especialmente en invierno, van a alimentarse en los setos de aligustre, lanzándose sobre un gorrión con una destreza excepcional. O bien directamente alrededor de los comederos. Y la amiga de los pájaros que llevo dentro no se acostumbra apenas a este espectáculo. Aun sabiendo que esta depredación es, dentro de lo razonable, natural e indispensable para la supervivencia de este rapaz, en este caso más bien hermoso y elegante. 

Además, en las décadas de 1950 y 1960, con la aparición de los insecticidas y otros pesticidas, el Azor europeo tuvo un coste elevado. Hoy en día ya no se considera una especie amenazada, pero sigue siendo necesaria la vigilancia.

En mi jardín, estos ataques repetidos en determinadas épocas apartan de forma definitiva a las carboneras y a otros verdines que frecuentan mis comederos, e incluso al petirrojo, que revolotea con frecuencia a mi alrededor. Aunque sé perfectamente que los gatos del vecindario también son depredadores temibles de las aves del jardín, mi minina siente más atracción por el calor de la chimenea que por la caza.

El Azor europeo localiza con facilidad los comederos donde sabe que puede saciar su hambre

En resumen, es totalmente posible proteger las aves del jardín para limitar los ataques de Azores europeos. Y gracias a pequeñas soluciones muy sencillas:

• Multiplicar las zonas de alimentación para no crear concentraciones importantes, que suelen provocar chillidos fuera de lugar y que los Azores europeos detectan enseguida. Con varios comederos repartidos por diferentes rincones del jardín, la alimentación se vuelve mucho más discreta, porque las distintas especies se reparten sin discusiones.
• Elegir comederos con un pequeño tejadillo o una repisa, que dificulta el ataque del Azor. Además, esa repisa permite ocultar a las aves.
• Colocar los comederos cerca de arbustos o setos densos, donde los paseriformes podrán esconderse durante un ataque (aunque el Azor, dotado de una paciencia extraordinaria, puede permanecer al acecho, esperando a que los pequeños pajarillos salgan)
• Decantarse por plantar setos campestres compuestos por arbustos espinosos como la aubépine (Crataegus), la pyracantha, el cognassier du Japon (Chaenomeles), el prunellier (Prunus spinosa), el‘épine-vinette (Berberis)… Estos arbustos servirán de refugio a las pequeñas aves, pero los Azores europeos tendrán más reticencia a entrar allí.

Por supuesto, estos consejos no son infalibles y nada impedirá realmente que un Azor europeo se ataque a los paseriformes de tu jardín si el hambre le aprieta.