Malus sylvestris - Manzano silvestre

El Malus sylvestris o Manzano silvestre es una especie botánica autóctona, que a veces se encuentra en nuestros bosques frondosos o en los bordes de los bosques. Este pequeño árbol forma una corona ovalada a redondeada, bastante irregular, que se ensancha y amplía con la edad. En primavera, se viste de una encantadora floración, rosa pálido al brotar, volviéndose blanco puro. A las flores les siguen pequeñas manzanas amarillo verdosas con reflejos rojos que permanecerán mucho tiempo en las ramas. Este pequeño árbol es bastante resistente a enfermedades e insectos, estará en su lugar en un jardín de inspiración natural o salvaje, incluso pequeño. También será interesante en un huerto como polinizador, gracias a su largo período de floración.

El manzano silvestre, como otras especies botánicas del género Malus, pertenece a la familia de las rosáceas. Crece naturalmente en Europa, en bosques frondosos, setos o bordes de bosques. Resistente, adaptable y fácil de cultivar, se conforma con un suelo ordinario pero prefiere tierras francas, profundas, sueltas y frescas, así como exposiciones soleadas. Una vez establecido, soporta perfectamente ser olvidado. Este pequeño árbol muestra un porte generalmente redondeado a ovalado, bastante irregular. A veces se desarrolla tanto en anchura como en altura. Suele alcanzar entre 5 y 9 m de altura y entre 4 y 7 m de envergadura. Sus ramas, a veces cubiertas de espinas, pueden tomar una forma tortuosa con la edad. La madera flexible se viste de una corteza lisa de color gris-marrón, que se exfolia en pequeñas placas.

La floración tiene lugar en mayo, en forma de numerosos capullos rosados, que se abren en flores simples, de 3,5 a 4 cm de diámetro, de color rosa muy pálido que rápidamente se vuelven blancas. Estas flores reunidas en pequeños ramilletes florecen al mismo tiempo que las hojas jóvenes. La floración es seguida por la formación de una multitud de pequeñas manzanas del tamaño de cerezas, entre 2 y 3 cm de diámetro. En madurez a finales del verano, son de color amarillo verdoso, con tonos rojos cuando están expuestas al sol. Su sabor es muy ácido, lo que les vale el nombre de "manzano silvestre". Muy ricas en pectina, se utilizan (especialmente en países anglófonos) para hacer sabrosas jaleas. Estos frutos permanecen en el árbol durante la mitad del invierno, hasta diciembre, y constituyen una valiosa reserva de alimento para las aves. Sus hojas son ovaladas, alternas, con la lámina foliar finamente dentada. Las hojas jóvenes son pubescentes. El follaje verde oscuro brillante es caduco y adquiere tonos cálidos en otoño.

El Malus sylvestris, al igual que los manzanos ornamentales, es un buen polinizador para los manzanos frutales de floración temprana. Gracias a su hermosa floración primaveral y sus bonitos frutos que permanecen mucho tiempo en el árbol en invierno, será decorativo gran parte del año. Encontrará su lugar en un jardín de tamaño mediano a modesto, en un seto libre, acompañando por ejemplo grandes rosales arbustivos o trepadores conducidos como arbustos, Viburnum persistentes, lilas. Cuando se dispone de espacio, los manzanos silvestres, plantados en un gran seto sobre un terraplén bordeando un camino hundido, componen un cuadro bastante mágico desde la primavera hasta el invierno.