Loropetalum chinense Ruby Snow

El Loropetalum chinense Ruby Snow®  es una nueva obtención japonesa tremendamente seductora: este pequeño arbusto ofrece un magnífico contraste entre su follaje púrpura y sus flores blancas en forma de cintas. Florecen abundantemente desde finales del invierno hasta la primavera, y luego de manera más esporádica durante el verano o el otoño según el clima. Este color inédito, combinado con un desarrollo reducido, permite múltiples usos y asociaciones, especialmente porque su follaje es decorativo durante todo el año. Colócalo en macizos de arbustos o viváceas, o incluso en una maceta grande en la terraza o el balcón, resaltará todas las plantas vecinas. Su única debilidad es una rusticidad relativa: fuera de nuestras regiones más templadas, deberá cultivarse en macetas y protegerse de las fuertes heladas en invierno.

El Loropetalum chinense var. rubrum, o Loropétalo de China de hojas púrpuras, es un arbusto de la familia de las Hamamelidáceas, como lo demuestran sus flores con 4 largos pétalos en forma de cinta que recuerdan a las del avellano mágico. Es originario de los bosques y bosquecillos del Himalaya, en China, y de las regiones del norte y este de la India, donde crece hasta los 1200 m de altitud. Es una planta de suelo más bien ácido y bien drenado, más tolerante de lo que parece: se adapta a suelos bastante secos en verano, al calor, y tolera un poco de caliza.

Ruby Snow® (Iwai) es un cultivar seleccionado recientemente en Japón por Yuji Suzuki, y difundido en Europa por Plantipp. Este cultivar muestra un porte compacto, aireado y bastante erguido. Su crecimiento es lento, no supera los 80 cm en todas direcciones en su madurez. Su follaje persiste en invierno en climas no demasiado rigurosos. Las hojas, enteras, de forma ovalada, de 2 a 4 cm de largo, son rojas al brotar, luego adquieren un tono púrpura-violáceo a parduzco que virará al verde oliva oscuro durante la temporada. La floración, abundante, melífera y nectarífera, ocurre de febrero-marzo a mayo, más o menos temprano según el clima, y dura unas 3 semanas. Según el clima, puede repetirse en verano y otoño. Las flores se agrupan en las axilas foliares, a lo largo de las ramas. Están compuestas por 4 largos pétalos en forma de cinta, ligeramente zarcillos, de color blanco crema y ligeramente perfumadas. El color deslumbrante de las flores crea un magnífico contraste con el tono oscuro y rico del follaje. 

Los Loropetalum están de moda; interesantes en todas las estaciones, bien adaptados al cultivo en macetas, poco voluminosos, elegantes y coloridos, seducen a los jardineros urbanos pero también a los amantes de los jardines ingleses. Destacan en las escenas primaverales, luciendo su belleza cuando el jardín aún está poco florido. Las flores melíferas también son una buena fuente de néctar para las abejas al inicio de la temporada. Puedes cultivarlo en macetas en regiones frías, en un sustrato no calcáreo pero fértil, para resguardarlo en invierno. Ruby Snow® resulta ahorrador en agua una vez bien establecido. Es una variedad muy bonita para ornamentar pequeños espacios, bordillos, macizos y terrazas. Combínalo, por ejemplo, con abelias enanas, con el plumbago rastrero (Ceratostigma plumbaginoides), Berberis Atropurpurea Nana, con nomeolvides, Brunnera, salvias viváceas o arbustivas o incluso con santolinas.