Celtis australis (semillas) - Almez

Celtis australis, el almez, es un gran árbol de sombra emblemático de los paisajes mediterráneos. Con su amplia copa redondeada, su follaje denso y su corteza gris de haya común, es un árbol con carácter para instalar en un gran jardín o en un parque urbano. Insensible a las enfermedades, muy tolerante a la sequía, pero también al frío, a los suelos pobres y a la contaminación, sustituye ventajosamente al plátano de sombra. Aquí se ofrece en forma de semillas, lo que brinda al jardinero paciente la oportunidad de hacer nacer excelentes árboles de alineación.

El Celtis australis pertenece a la familia de las Cannabáceas. Se le llama almez, almez del Midi, almez de Europa o simplemente almez. La especie tiene varios sinónimos botánicos, entre ellos Celtis excelsa, Celtis betulifolia, Celtis kotschyana y Celtis lutea. Es un árbol caducifolio, originario de una amplia franja alrededor del Mediterráneo: sur de Europa (Portugal, España, sur de Francia, Italia, Balcanes, Grecia), islas mediterráneas, norte de África y Asia occidental hasta Turquía, Oriente Próximo, Transcaucasia y el norte de Irán. En la naturaleza, frecuenta los valles cálidos y los bosques claros sobre suelos calizos o limosos profundos. Su rusticidad se evalúa en -15/-18°C una vez adulto.
Árbol de 15 a 20 m de alto (a veces más en condiciones ideales), el Celtis australis desarrolla un tronco esbelto, regular, que presenta con la edad contrafuertes radiculares en la base. La corteza, gris claro, lisa y finamente arrugada, puede jaspearse con pequeñas placas más claras con el tiempo. La ramas forma una corona redondeada o en cúpula, bastante ancha, con ramas finas, más o menos colgantes. Las hojas, caducas, ovales-lanceoladas, de 5 a 15 cm de largo, presentan una base ligeramente asimétrica, un borde dentado y una punta. Ásperas al tacto en el haz, de un verde oscuro mate, son más claras y ligeramente pubescentes en el envés. Toman en otoño un bonito tono amarillo antes de caer. La floración, en abril-mayo, es discreta: las pequeñas flores verdosas, sin pétalos aparentes, hermafroditas o macho, son polinizadas por el viento. Dejan paso, a finales del verano y en otoño, a pequeñas drupas redondas de aproximadamente 1 cm de diámetro, primero verdes y luego rojo marrón a negro. Estos almeces, dulces pero poco carnosos, son comestibles y muy apreciados por las aves.
El sistema radicular, profundo y potente, explica la buena resistencia a la sequía, pero impone reservarle un suelo suficientemente profundo y alejarlo de construcciones ligeras.

La siembra presenta la ventaja de un coste moderado y de plantas bien adaptadas a su suelo, a cambio de cierta paciencia: cuente aproximadamente 3 a 4 años para obtener un árbol joven de 2 a 3 m, luego un hermoso árbol de sombra de 6 a 8 m en una decena de años, con una variabilidad natural entre los individuos.

Íntimamente ligado a la historia de los pueblos del Midi, el almez ha sido cultivado durante mucho tiempo por su madera a la vez sólida y flexible, utilizada para mangos de herramientas, horcas, látigos, bastones, ruedas de carreta o piezas de carretería. Sus frutos entraban a veces en la fabricación de pequeñas licores locales. La sombra de los grandes ejemplares, a menudo plantados en las plazas o cerca de las iglesias, era famosa por ser ideal para la siesta estival.

El almez está reservado a los grandes espacios: aislado en medio de un césped seco, para marcar la entrada de una propiedad o en alineación a lo largo de un amplio paseo. Su sombra albergará un sotobosque de matorral: arbustos bajos, vivaces de bajo consumo de agua, gramíneas de suelo seco. Se puede asociar con arbustos mediterráneos perennes como el lentisco Pistacia lentiscus, la bellota Quercus ilex o la filaria Phillyrea angustifolia ‘Rosmarinifolia’.