Leycesteria formosa (semillas) - Madreselva del Himalaya

El Leycesteria formosa es un arbusto con el evocador apodo de Árbol del faisán, debido a que sus semillas son muy apreciadas por estas aves. De crecimiento rápido, forma una mata densa y erguida, alcanzando los 2 m de altura. Su hermoso follaje de un verde intenso en temporada se adorna con superbes tonos otoñales. En verano, el arbusto produce una floración duradera en forma de largas cimas colgantes, compuestas por brácteas de color rojo púrpura que envuelven flores blancas. La fructificación que les sigue es igualmente ornamental y persiste hasta las heladas. La multiplicación es posible por siembra, con un resultado a veces caprichoso que puede requerir varios meses de espera. Por eso se propaga más a menudo por esqueje.

El Leycesteria formosa, ocasionalmente apodado Madreselva del Himalaya, es un arbusto perteneciente a la familia de las Caprifoliaceae. Tras una evolución de la sistemática botánica, esta familia ya solo cuenta con cinco géneros, de los cuales los más extendidos en nuestros jardines son la Madreselva, con flores a menudo intensamente perfumadas, y las Sinfonías, apreciadas por sus pequeños frutos muy decorativos. El género Leycesteria agrupa solo seis especies asiáticas, entre ellas el L. formosa, que a pesar de su nombre no es originario de Formosa (antiguo nombre de Taiwán), sino de una amplia zona del Himalaya, que se extiende desde Cachemira hasta Yunnan y el oeste de Sichuan en China. En estas regiones, crece en matorrales y bosques cerca de cursos de agua, entre 2000 y 3000 m de altitud. Su nombre rinde homenaje a William Leycester, magistrado británico aficionado a la botánica.
Este arbusto de porte erecto y tupido alcanza rápidamente dimensiones medias, cercanas a los 2 metros de altura por 1,5 metro de envergadura en la madurez. Sus tallos verdes, rígidos y huecos, ligeramente arqueados con la edad, constituyen un verdadero atractivo decorativo, incluso en invierno cuando el follaje ha caído. Las hojas elípticas son alargadas y terminadas en punta, y miden de 5 a 18 cm de largo. Los limbos presentan un hermoso verde intenso, incluso oscuro según la exposición, realzado por nervaduras ligeramente rojizas. La floración, que aparece en los brotes del año, se extiende desde junio-julio hasta septiembre. En esta época, la planta se adorna con pequeñas flores blancas, rodeadas y resaltadas por brácteas de color rojo púrpura, lo que confiere al conjunto una estética tanto gráfica como colorida. Tras la floración aparecen bayas redondas y brillantes, de color púrpura, visibles de agosto a noviembre. No es raro observar simultáneamente flores y frutos en un mismo racimo, las primeras en la parte superior, los segundos en la base. En otoño, la vegetación se vuelve amarillo anaranjado, terminando así la temporada con belleza.

Poco exigente, el Árbol del faisán aprecia las situaciones de media sombra o de sol suave, en un suelo ordinario, pero idealmente rico y bien drenado. No le gusta la caliza, crece en terreno neutro a ligeramente ácido, que se mantenga fresco en verano. Cuando estas condiciones no se cumplen, su vida útil será más corta, y los nuevos brotes serán cada vez menos abundantes cada primavera. Con una buena rusticidad (-15°C a -18°C), soporta bien la contaminación y se muestra poco sensible a las enfermedades. La poda es opcional, aunque una poda severa a finales del invierno estimula la vegetación y favorece una floración abundante, ya que esta se desarrolla en los brotes del año. A pesar de su origen exótico, su porte natural y su aspecto un poco salvaje le permiten integrarse con bastante facilidad en un seto libre de inspiración campestre. Plántelo en compañía de un Euonymus europaeus 'Red Cascade', una variedad hortícola de Bonete de cura, y obtendrá un contraste de colores permanente. Las hojas verde oscuro de este último contrastarán con los tonos más claros del Leycesteria, y sus colores otoñales de un rojo intenso acompañarán idealmente a los de su Árbol del faisán. Incluso los frutos rosa y naranja del Evónimo prolongarán esta fiesta de colores. El Amelanchier canadensis también será un buen compañero, ofreciendo a la vez una floración primaveral blanca y brillante, seguida de frutos rojos y luego negros, decorativos y comestibles, y finalmente un fuego artificial de colores otoñales.