¿Por qué plantar caléndulas en el huerto?

El caléndula, una flor repleta de ventajas en el jardín

El Caléndula (Calendula officinalis) es una planta herbácea anual de la familia de las asteraceae, originaria de la cuenca mediterránea. Sus flores, de color naranja brillante o de un amarillo luminoso, se abren con generosidad de la primavera hasta las primeras heladas.

Poco exigente, el Caléndula se desarrolla en la mayoría de los Suelo ordinario con tal de disfrutar de una exposición suficientemente soleada. Se multiplica con muchísima facilidad por siembra y, incluso, puede se siembra de manera natural de un año a otro.

Cultivado desde hace siglos en los pequeños jardín amurallado y en los jardines de los herbolarios, siempre ha tenido su lugar entre las hileras de hortalizas, al mismo nivel que el Tagete o clavel de la India, también muy frecuente en los huertos.

¿Por qué plantar caléndulas en el huerto?

Para atraer a los polinizadores

Con sus capitula abiertos y ricos en néctar y polen, el Calendula es una flor muy apreciada por las abejas domésticas, los abejorros, las abejas silvestres y las mariposas. Su floración larga y continua es una baza importante: permite que los insectos liben de mayo a noviembre, incluso cuando otras flores escasean.

Para tus cultivos, es un beneficio directo: cuantos más polinizadores haya, mejor será la Fertilización de los calabacines, Calabazas, judías, tomates o fresas, y por tanto mejores rendimientos.

Para favorecer la biodiversidad

Plantar Calendula permite ofrecer un hábitat y una fuente de alimento a la pequeña fauna del jardín. Más allá de los polinizadores, sus tallos y su follaje cobijan a numerosos insectos, y sus semillas pueden aprovecharlas los pájaros al final de la temporada. Si dejas que algunas plantas suban a dar semillas, refuerzas la malla ecológica de tu Huerto.

El interés está, sobre todo, en multiplicar los hábitats y los recursos disponibles. Una parcela compuesta exclusivamente por verduras ofrece menos diversidad que un espacio donde coexisten hortalizas, flores y plantas aromáticas. Un Huerto diversificado también es más resistente: cuanto más especies acoge, más se asientan los equilibrios naturales, y menos frecuentes son los desequilibrios (como la proliferación de plagas).

El Calendula puede, por tanto, encajar en una Jardinería favorable a la biodiversidad, especialmente cuando se asocia con otras plantas con flores que se van sucediendo a lo largo de la temporada.

Para disfrutar de sus flores comestibles

Otro de las ventajas del Calendula es que sus flores pueden utilizarse en la cocina. Los pétalos tienen un sabor ligeramente picante y un poco amargo, que realza muy bien los platos, y su color vivo mejora el aspecto del plato:

• en ensalada: despega los pétalos sobre una ensalada verde, de tomates o de pasta ;
• en repostería: en tartas, galletas o cremas, para un efecto visual garantizado ;
• como sustituto del Azafrán: secos, colorean los platos con un amarillo dorado (a veces se habla de «Azafrán de los pobres»).

Para un uso alimentario, evidentemente es preferible recolectar flores cultivadas sin tratamientos fitosanitarios. Por lo general, se retiran los pétalos o las flores frescas en el momento en que están bien abiertas.

Para favorecer la presencia de insectos auxiliares

El Calendula atrae a los Escarabajos sírfidos, las mariquitas, las crisopas y también a algunas pequeñas avispas parasitoides. Estos insectos son los mejores aliados del jardinero: sus larvas, o ellos mismos en edad adulta, se alimentan de pulgones, Cochinillas y otras plagas.

Al atraer y alimentar a distintos insectos, las plantas con flores pueden contribuir así a crear un entorno más favorable para esta fauna. Esto resulta especialmente interesante en el Huerto, donde se busca limitar las intervenciones y favorecer las regulaciones naturales.

Poner Calendula en el Huerto es, por tanto, establecer un control biológico natural, sin productos de tratamiento, directamente lo más cerca posible de tus cultivos. Eso sí, hay que evitar atajos: plantar Calendula no garantiza la ausencia de pulgones u otras plagas. Su valor está más en su contribución a un ecosistema diverso que en una acción insecticida directa.

Para aportar color y estructurar el Huerto

Más allá de su utilidad, el Calendula contribuye a embellecer el Huerto. Con sus flores luminosas, permite crear fácilmente pinceladas de color entre las hileras de hortalizas.

Los Calendula pueden utilizarse para formar una pequeña Bordure alrededor de una parcela, marcar el ritmo de un bancal o aprovechar un espacio libre. Su generosa floración aporta relieve al jardín y permite estructurar visualmente mejor las distintas zonas.

Además, es una buena forma de combinar plantas útiles y plantas ornamentales, sin reservar las flores solo para los macizos del jardín.

¿El caléndula protege realmente las verduras contra las plagas?

El caléndula suele presentarse como una planta capaz de alejar ciertos enemigos del Huerto. Sin embargo, esta reputación merece matizarse.

Existen muchas asociaciones de plantas tradicionalmente recomendadas para el jardín, pero no hay que deducir de ello que la simple presencia de caléndulas baste para proteger los vegetales contra los pulgones, las orugas u otros insectos indeseables.

El caléndula tiene un interés indirecto, especialmente al contribuir a la diversificación vegetal y al aportar recursos a ciertos insectos auxiliares, que ayudan a regular las plagas. Su acción sigue siendo modesta ante una infestación intensa: complementa un enfoque global (rotación, acolchado, observación regular), pero no lo sustituye.

Una planta fácil de cultivar y poco exigente

Uno de los grandes puntos fuertes del caléndula es su sencillez de cultivo. La siembra puede realizarse directamente en terreno abierto, generalmente en primavera, cuando las condiciones son lo bastante favorables. Las semillas son fáciles de manejar y la Germinación suele ser rápida si el suelo se mantiene lo suficientemente húmedo y las temperaturas son adecuadas.

El caléndula prefiere una Exposición soleada, aunque también puede tolerar una situación algo menos luminosa. Se conforma con un suelo de jardín normal, siempre que no esté constantemente encharcado.

Una vez establecido, requiere un mantenimiento relativamente bajo. Puede ser necesario regar durante los periodos secos, especialmente después de la siembra y durante la plantación de los Planteros y planteles. Después, por lo general, los riegos pueden espaciarse cuando las condiciones lo permitan.

Para prolongar las flores, se recomienda retirar con regularidad las flores marchitas. Pero si quieres recoger semillas o favorecer la siembra natural, deja que algunas flores lleguen a la madurez.

El caléndula además tiende a se siembra de manera natural en los jardines donde se encuentra a gusto. Así, puede reaparecer al año siguiente sin que sea necesario repetir sistemáticamente las siembras.

¿Dónde plantar los tagetes en el huerto?

El caléndula se integra en todas partes, pero algunos lugares son especialmente acertados:

• en los bordes de los bancales, para bordear el Huerto y atraer auxiliares en contacto con los cultivos;
• al pie de los tomates, Berenjena, pimiento: estos cultivos sensibles a los pulgones se benefician de la presencia de las mariquitas y Escarabajos sírfidos;
• cerca de las Cucurbitáceas (Calabacín, Calabaza, Pepino), que necesitan polinizadores;
• cerca de las coles y los judías, para atraer auxiliares y desviar parte de los pulgones;
• en islas dentro del huerto, para repartir regularmente los recursos de néctar y polen, en vez de concentrarlos en el mismo sitio;
• en macetas o jardinera, para huertos pequeños, balcones y terrazas.

Nuestros consejos de cultivo:

• separa los Planteros y planteles de unos 25 a 30 cm para que se desarrollen bien;
• evita plantarlos demasiado juntos contra Planteros y planteles jóvenes y frágiles, que podrían asfixiarlos;
• siémbralos en varias ocasiones durante la temporada para escalonar la floración.