Plantas gráficas y picantes: un toque de originalidad para tu jardín

La **Aralia elata** o **angélica japonesa**

El Aralia elata, también llamado Angélica en árbol, forma un gran arbusto que puede alcanzar de 4 a 5 m de altura, con 5 m de envergadura. Presenta un porte extendido con tallos robustos que se ramifican ampliamente, lo que hace que se asemeje a un gigantesco ramo. La corteza y las ramas están provistas de espinas afiladas, al igual que el follaje. El Aralia elata muestra grandes hojas palmeadas, muy recortadas, que a veces alcanzan 1 m y ofrecen un magnífico colorido amarillo y rojo en otoño. Este follaje exuberante forma un marco para una floración estival espectacular. Las grandes umbela de 30 a 60 cm están compuestas por numerosas flores pequeñas y blancas, que recuerdan a las de la Angélica clásica. Luego, estas flores aéreas se transforman en drupas negras a finales del verano, que son una auténtica delicia para las aves.

En un jardín, el Aralia elata se desarrolla especialmente bien en zonas de semisombra, protegido de vientos fuertes o desecantes. Prefiere un suelo rico en humus, fresco a húmedo. Es un árbol muy rústico (-23°C) espectacular en Aislado sobre un césped o en un bosquete, que ofrecerá un auténtico estallido de color en la parte final de la temporada.

El rosal 'Pteracantha'

Este rosal excentrico y lleno de encanto, invitado a entrar en un gran jardín para curiosos. El Rosa omeiensis ‘Pteracantha’ (o Rosa sericea ‘Pteracantha’) apodado «rosal sedoso de grandes espinas», es un rosal botánico chino que cautiva por su singularidad. Vigoroso, luce un porte erguido y denso, y forma una bonita masa espinosa de 2 m a 2,50 m de altura, incluso más si no se poda. Su particularidad reside en sus jóvenes brotes, extraordinarios cuando se cubren de espinas rojas, planas y anchas, en forma de cresta de gallo, casi translúcidas cuando el sol las atraviesa. Estas grandes agujas rojas confieren al rosal un aspecto esculpido antes de que el follaje, muy finamente disecado, se las oculte. El Rosa ‘Pteracantha’ florece a principios de verano, mostrando pequeñas flores de escaramujos blancos que salpican el follaje de helecho verde oscuro. A estas flores les siguen unos frutos esféricos rojizos, llamados escaramujos, que a menudo permanecen durante el invierno.

Este rosal encaja idealmente en setos defensivos, estilo campestre, o como una curiosidad botánica aislada en un jardín de estilo natural. Dispón un lugar donde la luz, a contraluz, revele el esplendor de sus espinas. Muy resistente hasta -23 °C, austero, aguanta bien la sequía, crece en suelos ingratos y en climas difíciles.

El pimiento de Sichuan

El Zanthoxylum piperitum, conocido bajo el nombre de Poivrier du Sichuan, es un arbusto muy extendido en Asia, apreciado por su follaje y sus bayas aromáticas que se utilizan como especia. El pimentero chino forma un hermoso arbusto de porte elegante y, de forma natural, ramificado en forma de mata, de 4 m en todas las direcciones. Su tronco y las ramas jóvenes están adornados con espinas finas que, con el tiempo, se parecen a excrecencias verrugosas, bastante fascinantes. Las hojas caducas, alternas, compuestas de 11 a 21 foliolos ovales, brillantes, verdes y dentados, viran al oro y al púrpura en otoño antes de caer. Los bordes de los foliolos están provistos de pequeñas glándulas con aceites esenciales, además de diminutas espinas. Al aplastarlas, estas hojas liberan un aroma complejo que combina notas especiadas, amaderadas, cítricas y ligeramente picantes. En primavera, el arbusto produce racimos de pequeñas flores amarillas que contrastan con el verde profundo de las hojas. En verano, estas flores dan paso a bayas rojo-rosadas que, una vez maduras, se abren para revelar una semilla negra cuya envoltura se consume una vez seca y molida.

En el jardín, el Poivrier du Sichuan es un bonito ejemplar en un seto sin podar o defensivo gracias a sus ramas jóvenes muy espinosas. Le gusta el sol o la semisombra, resguardado de los vientos fríos y secos, en un suelo profundo, fértil, drenante y ligeramente ácido. Un poco sensible al frío (-18°C): en climas duros, habrá que acolchar el pie en invierno.

El Maguey isthmensis

¡Una pequeña roseta mordaz de apariencia temible! L’Maguey isthmensis es una planta suculenta originaria de las regiones costeras de Oaxaca en México que despliega sus hojas espinosas como si fueran pequeñas lenguas bífidas. Con porte de roseta bajo y compacto, este agave no superará los 50-60 cm en todas direcciones. Es ideal para aportar un toque exótico al jardín o a una terraza, ya que se cultiva fácilmente en maceta. Sus hojas cortas y carnosas, de color azul verdoso o verde grisáceo, están bordeadas con temibles espinas rojas y rematadas por una larga punta aguda rojo sangre. Ofrece un interés gráfico único. Aunque el Maguey solo florece una vez en su vida, el boho rdo floral, cuando llega, es espectacular: puede alcanzar varios metros de altura y lleva numerosas flores amarillas o verdes.

Si no soporta las heladas, se cultiva en terreno abierto en el litoral mediterráneo, donde lucirá una rocalla exótica, un talud árido o un macizo; en maceta, en cualquier otro lugar. Le gusta un suelo bien drenado y una exposición a pleno sol.

El maguey ismenthis. A la derecha, la variedad abigarrada.

La Mahonia ‘Hivernante’

El Mahonia japonica ‘Hivernant’ es un arbusto de aspecto exótico que permite crear un ambiente verdaderamente tropical incluso en pleno invierno ! Conocido por sus grandes hojas espinosas y su floración invernal cuando recibe sol, el Mahonia japonica ‘Hivernant’ iluminará las zonas sombreadas del jardín, en solitario, en macizos de arbustos, en seto e incluso en un sotobosque bajo el abrigo de árboles más grandes. Este cultivar forma un arbusto persistente de 1,50 m en todas direcciones, cuyas grandes hojas de color verde oscuro, pinnadas y coriáceas, con bordes espinosos que pueden alcanzar 50 cm de longitud, atraen inmediatamente todas las miradas. Ofrecen un marco erizado para la abundante floración amarilla que aparece de noviembre a marzo. Toma la forma de racimos de espigas florales amarillas que difunden un potente perfume de lirio de los valles en pleno corazón de la temporada fría.

Estas flores van seguidas de bayas azul-negras en verano. ‘Hivernant’ prefiere un suelo ligeramente ácido, rico en materia orgánica, drenado y más bien fresco. Resistente, aporta una exuberancia exótica sorprendente, aclimatándose en la mayor parte de nuestras regiones.

El Pseudopanax ferox

Procedente de la misma familia que la Angélica en árbol (las Araliaceae), el Pseudopanax ferox, también llamado «lancewood» en inglés, ¡es un arbusto cuando menos insólito! Endémico de Nueva Zelanda, esta pura rareza botánica seducirá a los amantes de las plantas exóticas que pican. Forma un pequeño árbol de hasta 8 m de altura, con un porte desnudo de una sorprendente belleza, que parece una planta casi fosilizada. Asume una morfología muy particular : el aspecto más interesante del Pseudopanax ferox reside en su follaje evolutivo. Sus hojas juveniles son estrechas, de color gris-marrón y rematadas con dientes a ambos lados, como si fueran tantas láminas de sierra feroces, de casi 50 cm de longitud y colgantes, mientras que las hojas adultas pierden su aspecto dentado y se vuelven más lisas año tras año. Cuanto más envejece el árbol, más se clarean las ramas en la base, y desarrolla una curiosa cabellera en la parte superior del tronco, formada por hojas puntiagudas de color verde oscuro. El cambio de follaje a medida que avanza la edad aporta un interés gráfico poco común.

Muy poco rústico (-7°C), exige una exposición protegida de los vientos fríos y secos, en climas templados, y se cultivará en maceta, guardándolo en invierno en las regiones más duras. Crece en suelos no calcáreos, ricos en humus, bien drenados, y sorprenderá si se planta en el interior de un gran macizo exótico a media sombra, o al sol de la mañana.

El naranjo trifoliado 'Flying Dragon'

Con un porte atormentado y puntas afiladas y amenazantes, el Poncirus trifoliata ‘Flying Dragon’ es una variedad de naranjo trifoliado espinoso que ¡tiene todo para encantar!  Resistente al frío, ya que tolera heladas de alrededor de -15°C, es sin duda el único cítrico capaz de encontrar su sitio en casi todos nuestros jardines en Francia. ¡Pero ese no es su único atractivo! Tiene la particularidad de presentar ramas retorcidas, salpicadas de espinas, lo que lo hace tan gráfico como escultórico en el jardín. Con una altura de 2 m como máximo, será perfecto en el seno de un macizo de arbustos. También destaca en primavera, cuando un follaje trifoliado invade sus ramillas onduladas y una floración blanca difunde un perfume embriagador. Este naranjo trifoliado además produce pequeños frutos amarillos, aunque estos son demasiado amargos para consumirse. Su corteza, en cambio, puede cocinarse. El frío hace que el follaje se vuelva amarillento y rojizo, intensificando su atractivo visual en otoño. Una exposición soleada y un suelo bien drenado, libre de cal, serán suficientes para su crecimiento.

Poncirus trifoliata ‘Flying Dragon’ : ramaje y frutos (©Malcom Manners), floración (© jalexartis Photography)