Rhamnus alaternus - Aladierno

El Rhamnus alaternus, bien conocido en las regiones meridionales como aladierno o Nerprun alaterne, constituye uno de los mejores arbustos para formar la estructura persistente de un jardín seco, incluso en las tierras más áridas y pobres. Discreto pero presente todo el año, su pequeño follaje coriáceo y dentado de un verde brillante puede recordar al del acebo, y aunque su floración primaveral amarillenta es poco visible, es ligeramente aromática, melífera, y alimenta a las abejas desde principios de la primavera. Será seguida en los ejemplares femeninos por bonitas bayas rojas que se vuelven negras al alcanzar la madurez, y alegrarán a los pájaros en otoño. Este arbusto sin pretensiones está perfectamente adaptado a esas zonas especialmente difíciles de diseñar, como los sotobosques llenos de raíces y los jardines costeros, expuestos directamente a los vientos marinos. También será perfecto para un seto perenne sin mantenimiento.

El Aladierno, o Nerprun alaterne, es un arbusto espontáneo en las garrigas y colinas calcáreas de las regiones y países que bordean el Mediterráneo. Extendido en Provenza y en todo el Languedoc-Roussillon, asciende hacia el norte hasta Isère, y hacia el oeste hasta el Lot y Dordoña. Se le encuentra en tierras sin cultivo, setos, al borde de los bosques, e incluso en los sotobosques de robles y pinos. También está presente hasta Turquía, Israel, Libia y Ucrania. Esta especie particularmente robusta se utiliza incluso en programas de reforestación tras los incendios. El Rhamnus alaternus forma parte de la familia de las ramnáceas, es primo del arraclán (Nerprun purgatif), pero también de los ceanotos. Se trata de un arbusto dioico, cuyos ejemplares son o bien masculinos, o bien femeninos. Puede vivir muchos años en el jardín y sembrarse de manera natural en jardines secos.

El Rhamnus alaternus presenta un porte tupido, ramificado y erguido, algo rígido; puede alcanzar 4 a 5 m de altura por 2 a 3 m de envergadura, según las condiciones de cultivo. Su crecimiento es bastante rápido, del orden de 20 a 30 cm al año. Sus ramas, de color marrón oscuro, llevan, al final de cortos pecíolos rojizos, hojas pequeñas alternas de 2 a 5 cm de largo, enteras, de forma ovalada a lanceolada, coriáceas, a menudo dentadas y cartilaginosas en el borde. La lámina foliar es brillante por el haz, de un verde oscuro, el revés es más claro. La floración tiene lugar de marzo a mayo, según el clima, en forma de diminutas flores amarillentas a verdosas, sin pétalos, agrupadas en racimos pequeños en las axilas foliares. Son poco visibles pero agradablemente aromáticas, atrayendo a numerosos insectos libadores. Solo los ejemplares femeninos, en presencia de ejemplares masculinos, producen estas bonitas bayas rojas, realzadas por el follaje oscuro. Esta planta prefiere climas cálidos y secos en verano, y suelos pedregosos, bien drenados, con tendencia calcárea.

Porque es difícil diseñar un sotobosque seco poblado de árboles viejos, un jardín donde la tierra está llena de piedras, un seto resistente y denso a orillas del mar, la naturaleza inventó este Rhamnus, verdadero arbusto todoterreno que se instala con gusto en un seto salvaje sin haber sido invitado, pero para gran alegría del jardinero falto de inspiración. Dotado de una buena rusticidad que llega hasta -10°/-12°C en suelo drenado, perfectamente autónomo una vez establecido, el Nerprun forma parte, junto con las Filaria (Phillyrea angustifolia y P.latifolia), el lentisco Pistacia lentiscus, el durillo, el Myrtus tarentina y el boj, de esos arbustos indispensables para el diseño de un auténtico jardín mediterráneo.