Rhamnus catharticus - Espino cerval

El Rhamnus catharticus, también conocido como Espino cerval, Espino cerval purgativo o Espino cerval medicinal, es un arbusto caduco autóctono y medicinal perfectamente adaptado a nuestros suelos y climas, que se encuentra cómodo desde el norte hasta el sur y del este al oeste de nuestro territorio. Formando un gran arbusto, o a veces un pequeño árbol, con un follaje brillante, esta intrépida planta espinosa permite crear setos campestres sin problemas, además de ser muy útil para la pequeña fauna de nuestros jardines, combinada con otras especies locales. El arbusto produce pequeñas flores discretas pero melíferas y agradablemente perfumadas a finales de primavera, seguidas en los ejemplares femeninos de pequeños frutos negros en otoño, muy apreciados por las aves.

El Espino cerval pertenece a la familia de las Rhamnáceas. Esta especie es originaria de Europa, extendiéndose desde el centro de Inglaterra hasta el sur del Mediterráneo, pasando por Francia, Bélgica y Suiza, pero también presente en Asia, desde las regiones occidentales hasta Kirguistán hacia el este. Es una planta dioica, es decir, existen ejemplares masculinos, que producen flores con estambres pero sin pistilo, y ejemplares femeninos con flores sin estambres pero con un pistilo. Esta especie se encuentra en matorrales y macizos de arbustos, a menudo en suelo arcilloso con tendencia muy calcárea, de fresco a seco.

Se trata de un arborito más o menos arbustivo que alcanzará 2 a 5m de altura con una envergadura similar. Es capaz de producir rechazos y extenderse lateralmente si las condiciones son favorables. Su corteza es lisa, de color gris-marrón en los troncos, volviéndose casi negra con el tiempo. Se descama en ejemplares viejos, dejando ver una corteza nueva de color anaranjado. Las ramas, de color más grisáceo, son más o menos espinosas, muy largas y a menudo terminan en una espina. El follaje, caduco, aparece en primavera y cae en otoño. Está compuesto por hojas enteras, elípticas a ovaladas, finamente dentadas, que miden 2.5 a 9 cm de largo por 1.2 a 3.5 cm de ancho. Su color es un verde intenso bastante brillante, tornándose amarillo en otoño. La floración ocurre en mayo-junio. Consiste en racimos pequeños de 5 a 10 flores diminutas verde-amarillas con 4 pétalos, que desprenden un suave aroma a miel. En los ejemplares femeninos, en presencia de ejemplares masculinos, se forman frutos ovalados de menos de 1 cm de largo llamados drupas, primero rojos y luego negros al alcanzar la madurez en octubre. La corteza y los frutos del Espino cerval, antiguamente utilizados en la farmacopea europea, hoy se consideran tóxicos para el ser humano.

Planta y cultiva este Rhamnus catharticus 'de forma natural', en un macizo de arbustos sin pretensiones o en un seto campestre. No debe faltar en ningún jardín naturalista, donde acompañará a otros arbustos autóctonos o más exóticos realmente fáciles de mantener: madreselva de los setos (Lonicera xylosteum), morrionera (Viburnum lantana), un saúco púrpura (Sambucus Black Lace), bola de nieve (Viburnum opulus Roseum), madreselva arbustiva (Lonicera fragrantissima y L. tatarica), rosal antiguo (Rosa rugosa Rubra), un grosellero de flor (Ribes sanguineum King Edward VII) y ¿por qué no una vid de los tintoreros (Vitis vinifera Purpurea)? ¡Las opciones son muchas!