Helwingia japonica

El Helwingia japonica forma parte de un grupo de arbustos asiáticos perfectamente adaptados a la sombra fresca, aún poco conocidos por los jardineros. Todas las helwingias comparten una floración inusual que emerge directamente de la nervadura central de las hojas. Este, caduco y completamente resistente, perderá sus hojas en invierno y mantendrá un tamaño modesto ideal para espacios pequeños y para el cultivo en macetas. Su follaje, abundante, no carece de atractivo: está compuesto por hojas hermosas bastante redondeadas, casi abullonadas, de un verde brillante muy bonito. Este arbusto se desarrollará bien en cualquier suelo fresco, incluso calcáreo.

El Helwingia japonica, también conocido como Helwingia del Japón, pertenece a la familia botánica de las helwingiáceas. Es originario de Japón y China, donde crece en bosques, matorrales, valles, pendientes, junto a arroyos y caminos. De crecimiento moderado, este arbusto de porte tupido alcanza aproximadamente 1,50 m de altura y 90 cm de ancho en su madurez. Sus ramas viejas están cubiertas de una corteza lisa de color marrón oscuro o gris negruzco, mientras que las jóvenes son verdes. A partir de la primavera, llevan hojas papiráceas, brillantes, anchamente lanceoladas, dentadas y ciliadas en el borde, con venas prominentes, de 8-9 cm de largo por 6-7 cm de ancho. Su color varía desde el verde pálido hasta el blanco grisáceo y el verde glauco, tornando amarillo en otoño. La floración tiene lugar en mayo-junio. Esta planta, llamada epifila, muestra una rareza botánica raramente observada, ya que sus flores brotan en el centro de las hojas. Esta morfología resulta de una fusión entre el pedúnculo de la flor y el pedúnculo de la hoja. Los capullos florales agrupados en racimos, emergiendo de la nervadura central de la hoja, se abren en pequeñas flores blancas verdosas. Siendo dioico, se necesitan una planta macho y una hembra para obtener una fructificación en forma de pequeñas bayas negras, que recuerdan a perlas colocadas en el centro de las hojas.

Este Helwingia, muy decorativo por su follaje, aportará un toque de fantasía a las zonas semisombreadas y frescas del jardín. Idealmente se colocará en primer plano de un macizo arbustivo, junto a plantas que aprecien las mismas condiciones: Cornus kousa, sarcococca, azaleas y rododendros en suelo ácido, mahonias y acebos de hoja verde o dorada en suelo neutro ligeramente calcáreo. También se puede plantar en el fondo de un macizo de vivaces de sombra, con grandes Hostas, Hierba de San Cristóbal, Coralitos, rodgersias, Myosotis siberiano o una Renovación.

El género Helwingia fue nombrado en honor a Georg Andreas Helwing (1666-1748), un pastor y botánico alemán que descubrió y describió numerosas plantas prusianas, incluidas las Pulsatillas.