Helwingia chinensis (Macho)

El Helwingia chinensis macho, o helwingia de China, aporta al jardín una nota botánica original debido a sus flores que nacen en el medio de la lámina foliar. Adaptado a lugares sombreados y frescos, este arbusto generalmente persistente se cultiva en macizo de sotobosque o en una gran maceta, donde su silueta fina y sus jóvenes retoños púrpuras son decorativos. Indispensable como polinizador de un pie femenino si deseas que fructifique.

De la familia de las Helwingiáceas, el género Helwingia reúne cuatro especies asiáticas, todas dioicas y con inflorescencias epifilares. La epifilia resulta de una soldadura entre el pedicelo floral y la vena media de la hoja. El área de repartición natural de H. chinensis se extiende desde la China montañosa (Gansu, Guizhou, Hubei, Hunan, Shaanxi, Sichuan, Tíbet, Yunnan) hasta Myanmar y el norte de Tailandia. El arbusto crece allí en linderos y en bosques húmedos de medio altitud.

Es un arbusto que desarrolla varios tallos desde su tocón, con un porte erecto a extendido. Esta helwingia alcanza 1,80 m a 2,40 m de alto por 90 cm a 1,50 m de envergadura. Su crecimiento es lento a medio. Las jóvenes ramas son de un verde púrpura; las hojas, alternas, coriáceas, lanceoladas a largamente acuminadas, miden 4 a 10 cm de largo. Son finamente crenuladas, brillantes, persistentes a semiperennes según la rigurosidad del invierno. La floración del pie masculino tiene lugar de abril a mayo: pequeñas flores blanquecinas a verdosas, a menudo agrupadas, emergen en el centro de la lámina foliar; algunos ejemplares vuelven a florecer débilmente en otoño. No hay frutos en la planta macho, pero poliniza un ejemplar femenino. Este último producirá drupas pequeñas decorativas, rojo vivo, que viran al púrpura-negro al final de la temporada.

Coloca este pie macho de Helwingia chinensis a media sombra, en suelo fresco y húmedo, cerca de un pie femenino. En sotobosque, asócialo con otros arbustos persistentes: el Fatsia japonica ‘Variegata’ con follaje variegado, el Mahonia (x) wagneri 'Pinnacle' por su abundante floración amarilla a finales de invierno y la Hydrangea serrata 'Vicomte de Kerlot' por sus inflorescencias azules espectaculares en verano. En una gran maceta, en una terraza un poco sombreada, combínalo con helechos persistentes o un pequeño hiedra arbustiva 'Arbori Compact'.

La introducción hortícola moderna de Helwingia en Occidente se debe en gran medida a las recolecciones de Dan Hinkley en Sichuan en los años 1990; varios clones machos y femeninos provienen de allí. Esta morfología "flores sobre hoja" fascina a los jardines botánicos, donde a menudo se mantienen pies de ambos sexos para ilustrar la dioecia.