Helwingia japonica (Hembra)

Helwingia japonica, el helwingia del Japón, es un arbusto caduco de pequeño tamaño, apreciado por sus inflorescencias llamadas « epífilas », que se desarrollan directamente sobre la vena central de las hojas. En el jardín, se utiliza en bordes sombreados, al pie de grandes árboles caducos, o en una maceta grande en una terraza protegida. Este ejemplar femenino fructificará a finales del verano si hay un pie masculino cerca. Poco resistente, prosperará a media sombra, en un suelo ligero, húmedo y fresco.

Esta especie pertenece a la familia Helwingiaceae y al género Helwingia. El género fue dedicado al botánico prusiano Georg Andreas Helwing (1666-1748); el epíteto japonica hace referencia a parte de su área de origen. H. japonica crece de forma silvestre en los bosques frescos y barrancos húmedos del este de Asia (China, Japón, Corea, Bután, Myanmar), desde las tierras bajas hasta las zonas montañosas.

El arbusto produce varios tallos desde su tocón y presenta un porte arbustivo. Es ligeramente con chupones. Sus dimensiones alcanzan 1 m a 1,50 m de alto y de ancho en 5 a 10 años en terreno abierto. En maceta, medirá 0,80 m a 1,20 m según el volumen del contenedor y el mantenimiento. Las ramas son glabras, de color verde a parduzco. Las hojas, alternas, elípticas a ovaladas, miden 6 a 12 cm de largo y son finamente dentadas. De un verde vivo en temporada, se vuelven amarillas en otoño antes de caer.
La planta es dioica: las flores masculinas y femeninas se encuentran en individuos distintos. Las flores, diminutas (3 a 5 mm), verdosas a verde purpúreo, se abren en abril-mayo y se agrupan en pequeñas umbelas en el ápice de la vena central de la hoja. En el pie femenino, se observan 1 a 3 flores por hoja. La fertilización, realizada por pequeños insectos, permite la formación de drupas pequeñas primero rojizas y luego negras, de agosto a octubre, visibles sobre la lámina foliar.
El arbusto es resistente hasta -10°C puntualmente; da los mejores resultados en clima suave y húmedo. La planta generalmente se muestra poco propensa a plagas y enfermedades.

Instala el Helwingia del Japón en una escena de sotobosque fresco: en el borde de un árbol pequeño (grandes arces japoneses, cornus floridos), a lo largo de un sendero o cerca de un punto de agua, donde sus flores y luego sus bayas colocadas "sobre" las hojas intrigarán al paseante. Asócialo también con arbustos de estatura modesta como las Skimmias o los bambús sagrados (Nandina). Los cultivares abigarrados de Fatsia japonica o un Aucuba japonica ‘Rozannie’ formarán un hermoso fondo, incluso en invierno.
En regiones frías, el cultivo en maceta grande es posible, lo que permite invernarlo a salvo de las heladas.