Helwingia chinensis

El Helwingia chinensis es un arbusto asiático poco común en los jardines que deleitará a los coleccionistas de plantas raras e insólitas. Esta planta posee de hecho una característica casi única, ya que su floración emerge de la nervadura central de las hojas, a finales de primavera. Su follaje no carece de atractivo, compuesto por hojas delgadas y largas dentadas de un verde brillante que a menudo se tiñen de púrpura bajo el efecto del frío. Visten largas ramas flexibles, que forman un matorral persistente y elegante, incluso en invierno. Poco resistente, apreciando la media sombra, prosperará en suelos ligeros, húmicos y frescos.

El Helwingia chinensis, también conocido como Helwingia de China, pertenece a la familia botánica de las helwingiáceas. Es originario de los bosques del este de la India y del oeste de China. De crecimiento vigoroso, ligeramente con chupones, alcanza 2 a 3 m de altura con una anchura de 1,20 a 1,80 m. Porta hojas persistentes en invierno, brillantes, delgadas y estrechas, lanceoladas y fuertemente dentadas en el borde, de 12 cm de largo. De un verde bastante oscuro, se adornan de un hermoso púrpura violáceo en otoño e invierno, pero también en primavera, en las hojas jóvenes. Esta planta, llamada epífila, muestra una curiosidad botánica raramente observada, que sus flores nacen en medio de las hojas. Esta morfología resulta de una fusión entre el pedúnculo de la flor y el pedúnculo de la hoja. Los botones florales púrpuras, emergiendo en mayo-junio de la nervadura central de la hoja, se abren en pequeñas flores blancas verdosas. Siendo dioico, se necesitan una planta macho y una planta hembra para obtener una fructificación en forma de bayas azul-negro.

Este Helwingia de China, decorativo todo el año por su follaje, se encuentra bien en las zonas de media sombra a sombra del jardín, pero no es resistente a las heladas fuertes. Idealmente se colocará en el fondo de un macizo, junto con arbustos y plantas perennes de sombra con follaje contrastante, tanto por el color como por la forma de las hojas. En este sentido, acompañará, por ejemplo, a los arces japoneses, las madreselvas enanas, las hortensias, las azaleas, o incluso al Acebo de follaje dorado. En el fondo de un macizo de plantas perennes de sombra, se combinará perfectamente con Hostas de follaje abigarrado, Heucheras, Nomeolvides siberianos o una Polygonum. El cultivo en maceta permitirá a los jardineros continentales apreciarlo en su justa medida durante la temporada de floración, y de invernarlo a resguardo de las heladas intensas.

El género Helwingia fue nombrado en honor a Georg Andreas Helwing (1666-1748), un pastor y botánico alemán, que descubrió y describió numerosas plantas prusianas, incluidas las pulsatilas.