Prunus cerasifera Hessei - Ciruelo de jardín

El ciruelo-cerezo Prunus cerasifera Hessei, también llamado ciruelo de jardín abigarrado, encanta por su floración precoz y por su follaje variegado que evoluciona a lo largo de las estaciones. Su desarrollo naturalmente compacto se adapta muy bien a los pequeños jardines y al cultivo en una gran maceta en la terraza. Se aprecia por sus flores delicadamente rosadas en marzo-abril y por sus hojas bronceadas-púrpura bordeadas de crema a rosa, que adquieren hermosos colores en otoño. Fácil de cultivar, este arbusto caduco requiere sobre todo un suelo bien drenado y una exposición suficientemente soleada.

Perteneciente a la familia de las Rosáceas, este cultivar 'Hessei' de Prunus cerasifera (ciruelo de jardín o ciruelo de jardín) se presenta como una forma variegada y enana seleccionada en Alemania, probablemente por los viveros Hesse (Weener) a principios del siglo XX. La especie botánica es originaria del Cáucaso y Asia occidental, naturalizada en muchas regiones de Europa; se encuentra en linderos, setos y bordes de caminos. Cuenta entre los primeros árboles en florecer en primavera.
'Hessei', de crecimiento bastante lento, alcanza 2 m a 2,50 m de alto por 2 m de envergadura a la edad de 10 años, rara vez más de 3–4 m en madurez, lo que lo clasifica entre los árboles pequeños. En contenedor, la altura se mantiene a menudo entre 1,5 y 2 m. Este prunus es naturalmente arbustivo, pero a menudo se injerta y forma como un pequeño árbol con un tronco (de media talla de 80 a 120 cm o tallo de 180 a 200 cm) y una corona redondeada y compacta.
Las hojas jóvenes, ovaladas, de 4–6 cm de largo aproximadamente, emergen en verde pálido y luego viran al bronce púrpura con márgenes irregulares que pasan del amarillo crema al rosa; al final de la temporada, antes de caer, adquieren tonos rojos, púrpuras y amarillos. Las ramas del año son de un marrón-violáceo, la corteza de los ejemplares adultos es de color gris-marrón a negruzco. La floración tiene lugar de marzo a principios de abril según las regiones; las flores simples de 1,5 a 2 cm de diámetro, melíferas, blancas con corazón púrpura, nacen de botones púrpuras; vista de lejos, la corona florida de este árbol luce un ligero color rosa. Estas corolas de cinco pétalos y estambres numerosos, nacen en cortas ramas del año anterior. La fructificación, variable según los años y la exposición, da pequeñas drupas globulosas de 2–3 cm, rojas a púrpura en madurez, comestibles, pero más bien destinadas a usos culinarios (mermeladas, salsas) y muy apreciadas por los pájaros. El sistema radicular es mayoritariamente superficial y extendido como en muchos Prunus. Esta variedad es resistente hasta −20 °C.

El Prunus Hessei es cultivable en muchas regiones, pero detesta los suelos compactos y arcillosos o las situaciones áridas. Con su pequeño desarrollo, su follaje variegado colorido y su floración precoz, tiene todo para gustar. Se colocará como ejemplar aislado, en un seto o en un gran macizo de arbustos. Para acompañarlo, opta por pequeños árboles o grandes arbustos fáciles de vivir, por ejemplo un manzano ornamental Malus Evereste, un espino Crataegus lavallei Carrierei, un Amelanchier lamarckii, o un lila común Syringa vulgaris Mme Lemoine.
Las ciruelas del ciruelo de jardín silvestre se utilizan tradicionalmente en el Cáucaso para preparar la salsa georgiana tkemali.