Prunus mahaleb - Cerezo de Santa Lucía

El Prunus mahaleb, también llamado Cerezo de Santa Lucía, es un pequeño cerezo silvestre y aromático muy extendido en muchas de nuestras regiones, más raro en el norte y oeste del país. Dotado de un porte graciosamente extendido, sostenido por unas ramas oscuras y bellamente tortuosas, muestra en primavera una corona densa y redondeada, casi sin hojas pero literalmente cubierta de flores blancas y perfumadas. Sus pequeños frutos, ácidos y amargos, son comestibles pero más apreciados por los pájaros que por los humanos. Perfectamente resistente, amante de los suelos calizos, a la vez sobrio y frugal, este pequeño árbol sin complicaciones y entrañable debería figurar, al igual que el espino y el endrino, en todo seto campestre que se precie.

El Prunus mahaleb, de la gran familia de las rosáceas, recibe según las regiones los nombres de Cerezo de Santa Lucía, Falso cerezo, quenot, canot, canonier, Moussis, amarel o también ciruelo odorante. Es originario de una vasta zona que va desde el Mediterráneo hasta Marruecos y Oriente Medio, llegando hasta Asia Central. Crece espontáneamente en matorrales de arbustos, bosques claros y garrigas, generalmente en suelos calizos. De crecimiento moderadamente rápido según las condiciones de cultivo, dotado de un tronco corto, está bien ramificado desde la base, produciendo numerosas ramas extendidas. Su tronco tortuoso está cubierto de una corteza joven lisa y gris, que se vuelve negruzca a púrpura con el tiempo. Se agrieta verticalmente. En madurez, este cerezo silvestre alcanzará unos 6 m de altura por 4 m de envergadura, pero su tamaño varía mucho según la naturaleza del suelo. Si se mantiene pequeño y robusto en suelos rocosos y pobres, puede alcanzar más de 10 m de altura en tierras frescas, profundas y ricas en aluviones o humus. El tronco está coronado por una copa tupida y extendida. Simultáneamente a la aparición del follaje joven, de marzo a mayo según las regiones, aparecen una profusión de pequeñas flores simples de 5 pétalos, melíferas y muy perfumadas, de 1,5 a 2 cm de diámetro. Están agrupadas en pequeños ramilletes de 4 a 10. La floración es seguida por la formación de pequeños frutos primero rojos y luego negros al madurar, comestibles pero sin gran valor gustativo. El follaje, caduco, está compuesto por hojas alternas, de forma ovalada y puntiaguda, a menudo plegadas por la vena principal, midiendo 2 a 6 cm de largo por 1,5 a 4,5 cm de ancho. Su margen es finamente dentado.

Su silueta tortuosa dibujada por un tronco retorcido y ramas sinuosas hace del cerezo de Santa Lucía propicio para el cultivo en bonsái. Este pequeño árbol, símbolo de vigor y renovación, es adecuado para jardines de tamaño medio o pequeño. Puedes plantarlo en macizo o aislado, en seto y también en alineación. Es especialmente indicado en un seto libre, mixto o campestre, que le permitirá expresar su espontaneidad. Realmente fácil de cultivar, muy resistente, se adaptará bien en la mayoría de nuestras regiones, del norte al sur. Por ejemplo, en un seto o macizo, puedes asociarlo con otros arbustos de floración primaveral, simultánea o escalonada como los manzanos ornamentales, melocotoneros en flor, endrinos, membrilleros, viburnos, ciruelos de flor, espinos...

Un poco de historia:

El nombre de especie mahaleb deriva del latín científico almahaleb, tomado del árabe mahlab que designa localmente este pequeño cerezo silvestre. Y 'Santa Lucía' hace referencia a un convento situado en Santa Lucía del Monte en el Mosa, que en el siglo XVII inició la fabricación artesanal y el comercio de objetos religiosos hechos con la madera aromática de este Prunus, que abundaba en los alrededores del convento.