Catalpa bignonioides (semillas)

Catalpa bignonioides, el catalpa común o catalpa de hojas grandes, es un gran clásico de los jardines. Es un hermoso árbol de sombra, decorativo por su follaje, su floración y sus frutos. Sus grandes hojas en forma de corazón, su floración blanca moteada de amarillo y púrpura, y luego sus largas vainas colgantes le confieren un aspecto casi exótico, aunque es muy resistente y fácil de cultivar.
La siembra permite ver crecer varios catalpas, muy adaptados a tu terreno. Crecen rápido; en 6 o 7 años se obtienen ejemplares ya capaces de proporcionar una sombra apreciable.

Este árbol pertenece a la familia de las Bignoniáceas, la misma que la de las trompetas trepadoras. La especie Catalpa bignonioides es el nombre actualmente aceptado; varios nombres más antiguos se le atribuyen, entre ellos Bignonia catalpa, Catalpa syringaefolia, Catalpa arborea o Catalpa catalpa. Originario del sureste de los Estados Unidos, donde se encuentra a lo largo de los ríos y en los bordes de bosques caducifolios. Introducido en Europa en el siglo XVIII, se ha convertido en un árbol ornamental común en parques y jardines.
Es un árbol caducifolio de tamaño mediano a grande, que desarrolla un tronco bastante corto y una copa ancha, redondeada y muy extendida. En su madurez, alcanza 10 a 15 m de alto por 8 a 12 m de envergadura; llega a 5 o 6 m de alto en unos diez años. Las hojas, simples, enteras, cordiformes, miden 15 a 25 cm de largo por 10 a 20 cm de ancho. Están agrupadas de dos en dos o de tres en tres, de un verde claro, glabras en el haz, más vellosas en el envés, y desprenden un olor fuerte al estrujarlas. Aparecen tardíamente en primavera y caen bastante pronto en otoño. A principios del verano, el catalpa lleva grandes panículas erectas de flores en campanilla, de color blanco crema moteadas de amarillo y púrpura en el interior, visitadas por los insectos. Cada flor mide 3 a 4 cm de largo. Son seguidas por largas cápsulas cilíndricas, finas, colgantes, que a veces superan 30 cm de largo, que persisten todo el invierno. Las semillas, aladas, son diseminadas por el viento.
El sistema radicular es vigoroso, bastante superficial y extendido, con gruesas raíces carnosas. Estabilizan el árbol y permiten su uso para fijar ciertos suelos, pero no deben acercarse demasiado a una pared, una tubería o una terraza.

En el jardín, el catalpa de hojas grandes se muestra mucho menos exigente de lo que su aspecto sugiere. Crece en la mayoría de las tierras de jardín, incluso pesadas o arcillosas, siempre que no permanezcan empapadas de agua de forma permanente. La siembra es el método más económico para obtener este árbol. El inconveniente es la paciencia necesaria: desde la siembra, hay que contar aproximadamente 3 a 4 años para un árbol joven de 2 a 3 m, luego de 8 a 12 años para disfrutar de un gran ejemplar bien formado.

Es ante todo un árbol de sombra: se planta cerca de una terraza, al borde de un césped o cerca de una zona de juegos, dejándole espacio para desplegar su copa. Puedes asociarlo con un árbol más ligero como el Heptacodium miconioides, adornado con brácteas rojas a finales del verano, o con un Parrotia persica 'Vanessa', por su espléndido follaje en otoño. El catalpa desempeña el papel del gran parasol vegetal, mientras que los otros arbustos visten su base.