Parrotia persica Vanessa - Árbol de hierro

El Parrotia persica 'Vanessa' es una producción hortícola holandesa bastante antigua, siempre muy apreciada por su porte fastigiado, más estrecho que el del Árbol de hierro habitual. Posee el mismo follaje caduco, espléndido en otoño, pero encuentra más fácilmente su lugar en jardines de pequeño tamaño. Este primo de los Avellanos mágicos los reemplazará fácilmente en suelos más calcáreos: al flamígero otoñal que mezcla el amarillo, el verde, el naranja, el púrpura y el rojo, añade también una floración primaveral insólita, en ramilletes de estambres rojos que aparecen directamente sobre las ramas desnudas. Por último, cuando llega el invierno, revela su corteza bellamente descamada como la de algunos plátanos. Poco voluminoso, es a la vez muy ornamental y de cultivo fácil en suelo drenado.

El Árbol de hierro pertenece a la familia de las hamamelidáceas, es originario del norte de Irán y del este del Cáucaso. El cultivar Vanessa, introducido en los Países Bajos en 1975, se distingue por su copa más estrecha, cónica, sostenida por ramas erguidas hacia el cielo. En su madurez, alcanzará aproximadamente 6,50 m de altura por 4 m de envergadura. Su crecimiento es bastante lento, acelerado sin embargo en suelo fresco y fértil, permitiéndole ganar 30 cm a más de 40 cm por año una vez establecido.

'Vanessa' presenta un tronco robusto y corto, a veces incluso múltiple. Las flores, no perfumadas, aparecen antes que las hojas directamente sobre las ramillas. Están constituidas por ramilletes de estambres rojo oscuro, rodeados de brácteas marrones. El Parrotia persica 'Vanessa' se enciende verdaderamente en otoño, el verde, el dorado, el naranja, el rojo y el púrpura pudiendo mezclarse en una misma hoja. El follaje estival es verde intenso, las hojas de bordes ondulados, más o menos romboidales, son gruesas y se asemejan a las del haya o del Avellano mágico. En invierno, su corteza se exfolia en placas y revela tonos discretos de gris, marrón-rojizo y verdigrís. Cabe destacar que el árbol suele ser marcescente.

El Parrotia persica 'Vanessa' encontrará naturalmente su lugar en aislado en un pequeño jardín, en un seto libre, o incluso en un bosquete de arbustos. Asócialo por ejemplo con brezos, camelias, Leucothoe y pieris en suelo ácido. En suelo neutro o calcáreo, drenante, combínalo por ejemplo con el árbol de las pelucas 'Grace' (Cotinus coggygria 'Grace'), con el Evónimo alado enano (Euonymus alatus Compactus), con los grandes ásteres de otoño para crear un bosquete deslumbrante de septiembre a noviembre. Cabe destacar que la resistencia a la sequía y la rusticidad del Árbol de hierro permiten su cultivo en numerosas situaciones.

El Parrotia persica fue introducido en Europa en 1841. Su nombre vernáculo de Árbol de hierro está inspirado por su madera de una excepcional dureza, difícil de trabajar. Ha servido de base para la creación de herramientas que a veces tienen más de 2000 años.