Nepeta clarkei

Este Nepeta clarkei es una Menta gatuna o Menta del Gato de Limón poco conocida a pesar de su nivel de floración y facilidad de cultivo. Esta vivácea forma una bonita mata de tallos foliados que se llenan a principios de verano de pequeñas flores delicadamente bicolor, azul lavanda con garganta blanca. Sus hojas acanaladas de un verde-gris, aromáticas al roce, acentúan el encanto de esta planta resistente y generosa que tiene su lugar en un decorado campestre. Colócala al sol y en suelo drenado, junto a otras viváceas sin complicaciones como las salvias y los geranios perennes.

El Nepeta clarkei es una vivácea perteneciente a la familia de las Lamiaceae. Es originaria de las altas montañas de Pakistán, Cachemira, noroeste de la India y Tíbet. Su entorno natural corresponde a laderas pedregosas y zonas abiertas y soleadas situadas junto a arroyos y lagos, hasta los 3000m de altitud. Muy resistente, esta especie aprecia el sol, pero teme los terrenos excesivamente secos, como buena montañesa que es.

Es una vivácea herbácea con rizoma grueso y leñoso, que forma desde primavera numerosos tallos foliados erectos, ramificados, alcanzando unos 65cm de altura (a veces 80cm según las condiciones de cultivo). El conjunto constituye una mata densa de 60 a 70cm de ancho. Los tallos, de sección cuadrangular, son vellosos cerca de la base. Portan hojas más o menos ovaladas a triangulares, dentadas en el borde, de 5 a 7 cm de largo por 1 a 4 cm de ancho, acanaladas y fuertemente venadas. Son ligeramente suaves, de color verde-gris y cargadas de glándulas de aceites esenciales. La floración comienza generalmente en junio y se prolonga hasta julio. Los tallos foliados producen en su parte superior, a intervalos regulares y apretados, ramilletes densos o verticilios de pequeñas flores bilabiadas de 1.5 cm, de color azul pálido a malva, moteadas de blanco, envueltas en la base por brácteas de color verde a púrpura-violáceo. El conjunto forma un bonito juego de azules, blancos y violetas en los tallos con flores. Esta floración es muy visitada por los insectos libadores.

La Menta del Gato de Limón, al igual que otras Nepeta, es una planta perfecta para un jardín sin complicaciones que deja espacio a la naturaleza. Esta planta sin pretensiones es fácil de combinar en macizos de flores con otras viváceas (milenramas, penstemon, geranios perennes, boca de lobo, salvias herbáceas, gauras) o pequeños arbustos florales como los caryopteris, lavateras o salvia arbustiva, así como con los baptisias y las buddleias enanas.