Elegir espárragos para tu huerto: nuestros consejos

¿Por qué plantar espárragos?

Plantar espárragos en tu propio jardín es una de las inversiones más interesantes para un jardinero. A diferencia de la mayoría de las hortalizas de temporada, el espárrago es un cultivo perenne: una vez instalado, puede producir cada año durante 15 a 20 años. Por tanto, es una fuente de alimento estable y duradera. Pero requiere un poco de paciencia… ya que las primeras cosechas no llegan hasta pasados 3 años.

En cuanto al sabor, no hay comparación entre el espárrago de supermercado y el del jardín. En cuanto se corta, el espárrago empieza a perder sus azúcares naturales, que se transforman en almidón. Cogiéndolo unos minutos antes de cocinarlo, disfrutas de una textura tierna, de un crujiente inimitable y de un sabor que ninguna gran superficie puede ofrecer. ¡Sin olvidar la rentabilidad! Un kilo de espárrago en el comercio tiene un coste determinado que hace que el cultivo resulte muy rentable.

El espárrago es rico en fibras, en vitaminas (A, B9, C, K) y en minerales

Además, el espárrago es una gran baza para la salud : rico en fibras, en vitaminas (A, B9, C, K) y en minerales, tiene propiedades diuréticas y depurativas reconocidas. Sin embargo, los espárragos no siempre se recomiendan para las personas con riñones delicados.

Por último, el aspecto estético tampoco se debe pasar por alto. Una vez terminada la cosecha en junio, los tallos se transforman en unos magníficos “plumones” de follaje vaporoso que superan el metro de altura, aportando un toque de ligereza y estructura a tu huerto.

Cinco criterios esenciales para elegir bien sus Espárrago blanco

Antes de pedir tus garras de espárragos, es esencial entender las diferencias entre las variedades propuestas. Hay cinco criterios especialmente determinantes para hacer tu elección.

El color de los espárragos

Es, lógicamente, el primer criterio de elección del jardinero. Contrariamente a lo que se cree, el espárrago blanco y el espárrago verde no son necesariamente especies distintas, sino el resultado de métodos de cultivo diferentes, aunque algunas variedades se adaptan mejor a una u otra opción.

• El espárrago blanco : Crece completamente bajo tierra, protegido de la luz. Para obtenerlo, hay que formar un caballón de tierra sobre la hilera de las garras. Se aprecia por su absoluta ternura y su finura de sabor. Variedades como la ‘Lorella’ o el ‘Emma’ son excelentes para este uso. Pero la reina de los espárragos blancos es, sin duda, la ‘espárrago de Argenteuil’, con un sabor de gran delicadeza
• El espárrago verde : Crece al aire libre y su color se debe a la fotosíntesis. Es más rico en vitaminas y tiene un sabor más marcado. Su gran ventaja es que no necesita caballoneo, lo que facilita muchísimo el trabajo en el huerto. El famoso ‘Mary Washington’ es el referente absoluto para el cultivo en verde
• El espárrago púrpura o violeta : Variedades como ‘Rosalie’ o la bien nombrada ‘Jacq ma Pourpre’ ofrecen turiones de un violeta profundo. A menudo son más dulces y con frecuencia se pueden consumir crudos en finas láminas.
  

  Los espárragos se declinan en tres colores, según su modo de cultivo

La precocidad de la cosecha

No todos los espárragos salen de la tierra al mismo tiempo. Al jugar con la precocidad de las variedades, puedes escalonar tus cosechas durante varios meses, normalmente de abril a junio.

• Variedades precoces : Permiten empezar la temporada desde los primeros periodos templados de marzo o abril. El espárrago ‘Lima’, que se cultiva en verde, o eventualmente en blanco, por ejemplo, es conocido por su capacidad de iniciar pronto la temporada, ofreciendo los primeros sabores de la primavera. El ‘Voltaire’ también se reconoce por su precocidad

• Variedades tardías : Toman el relevo en mayo y junio. La variedad más tardía es, sin duda, ‘Backlim’, un excelente ejemplo de variedad de final de temporada que mantiene una buena calidad de turión incluso cuando las temperaturas suben.

La productividad y el calibre de los turiones

Según tus necesidades, el rendimiento por garra es un criterio de elección. Algunas variedades híbridas F1 se distinguen por su vigor excepcional.

Quienes prefieren espárragos muy gruesos, carnosos, elegirán una variedad como el espárrago de ‘Argenteuil’, reputada por sus turiones de gran calibre, tiernos y sabrosos. La variedad ‘Rambo’ también es una buena elección, tanto en calibre como en rendimiento. Es un espárrago que produce muchos turiones de gran calibre.

Para buscar productividad, se recomienda la variedad ‘Lima verde’. Ofrece turiones bien rectos, de un verde oscuro atractivo, con escamas bien apretadas, lo que es una garantía de calidad y conservación.

Los híbridos modernos como la ‘Gijnlim‘ son extremadamente productivos, produciendo una gran cantidad de turiones por planta ya desde los primeros años de cosecha.

La resistencia a las enfermedades

El espárrago puede ser sensible a ciertas enfermedades criptogámicas como la roya, el fusarium o el stemphylium. Se trata de un criterio vital, porque una enfermedad establecida puede arruinar 15 años de trabajo. Las variedades antiguas como ‘Mary Washington’ se seleccionaron originalmente por su resistencia natural a la roya.

La variedad ‘Mary Washington’ es un espárrago fácil de cultivar, rústico, vigoroso y resistente a las enfermedades

El tipo de suelo

El espárrago detesta tener las “patas en el agua”. Sin embargo, algunas variedades toleran mejor que otras el tipo de suelo.

• Suelos arenosos : Es el paraíso del espárrago. Todas las variedades crecen bien en ellos.

• Suelos pesados o arcillosos : Si tu tierra es un poco más compacta, elige espárragos verdes que no necesitan caballoneo, porque el caballoneo en arcilla es muy difícil y puede asfixiar los turiones. ‘Mary Washington’ se adapta bien a una gama más amplia de suelos, siempre que se garantice el drenaje. De hecho, se reconoce como la variedad “fácil” por excelencia. Rústica, vigorosa y resistente, es ideal para principiantes. Produce turiones verdes con puntas ligeramente teñidas de púrpura. Es perfecta para un cultivo sin caballoneo.

Cómo lograr una buena Plantación de Espárragos

Elegir la variedad adecuada de espárragos, está bien. La plantación de las garras es otra etapa que hay que superar.

¿Cuándo plantar?

Las garras de espárragos suelen estar disponibles a la venta de febrero a abril. Este es el momento ideal para instalarlas en la tierra, en cuanto el suelo empiece a calentarse, pero antes de que los brotes de la garra se desarrollen demasiado.

¿Cómo plantar?

Como tus espárragos se mantendrán en el mismo lugar durante 20 años, la preparación del suelo es la etapa más importante.

• El terreno debe estar perfectamente limpio, ya que será más difícil quitar las malas hierbas una vez instaladas las garras. También hay que retirar las piedras
• El espárrago es exigente. Incorpora generosamente compost bien descompuesto o estiércol en el otoño anterior a la plantación
• Si tu suelo retiene el agua, planta en caballones elevados para evitar la pudrición de las raíces.

Una vez preparado el suelo, llega el momento de la plantación. Para plantar tus garras, cava zanjas de unos 20-25 cm de profundidad. Forma un pequeño domo de tierra en el fondo de la zanja y extiende las raíces de la garra alrededor, como una araña. Cubre con algunos centímetros de tierra y, luego, rellena la zanja a medida que crecen los tallos durante el primer verano.

La plantación de las garras de espárragos

¿Cómo cuidar?

El mantenimiento anual se reduce a una fertilización cada primavera, una escarda manual bien hecha y la poda del follaje una vez que se haya secado en otoño, normalmente después de las primeras heladas.

¿Cuándo cosechar?

Lo más difícil con los espárragos es la espera. El año de plantación no se cosecha nada. Deja que el follaje se desarrolle para que la garra acumule reservas. El segundo año, quizá puedas cosechar uno o dos turiones por planta para probar, pero es mejor esperar. Y el tercer año es la primera cosecha verdadera, aunque debe ser corta, de unas 3 a 4 semanas. Después, los años siguientes, la cosecha será completa, durante 6 a 8 semanas.