Ajo y cebolla de árbol: cómo lograr el cultivo de dos verduras perennes

¿Cebolla y ajo rocambole: qué son exactamente estas plantas bulbosas?

Con el ajo rocambole (Allium scorodoprasum) y su compañero, el oignon rocambole (Allium cepa proliferum), seguro que apuestan por la originalidad. Ambos miembros de la familia de las Alliacées, estas dos plantas hortícolas y bulbosas son parientes cercanas de nuestros ajos y cebollas comunes. Aun así, se distinguen por su capacidad de renovarse. En efecto, el ajo y la cebolla rocamboles son plantas perennes, consideradas como verduras perpetuas. Teniendo en cuenta que el término “perpetuas” no significa “eternas”. De hecho, estas dos plantas bulbosas se instalan en el jardín durante unos 5 años. Luego se agotan y es necesario multiplicarlas. Pero durante ese tiempo, el ajo y la cebolla producen sin apenas exigir cuidados.

Empecemos con un pequeño zoom del ajo rocambole. Planta perenne bulbílifera, de 30 a 80 cm de altura; el ajo rocambole desarrolla un tallo duro y grueso, bien erguido y en espiral, con hojas hasta la mitad. Sus hojas lineales, largas y planas, emergen del bulbo y lucen un bonito verde claro. Produce una espata (gran bráctea) escamosa con 2 valvas ovaladas y flores purpúreas en umbelas. Tras la floración aparecen racimos púrpuras, compuestos por 4 a 10 bulbillos aéreos, ovoideos, ligeramente arqueados.

En cuanto a la cebolla rocambole, a veces llamada “cebolla de Egipto”, también es tan curiosa como el ajo rocambole. Produce igualmente tallos erectos y muy rectos, huecos y persistentes, de color verde azulado, que en la punta llevan inflorescencias rosadas, seguidas de bulbillos aéreos apuntados hacia el exterior y organizados en un ramo desordenado en 1 o 2 pisos: verdes y luego rojo cobrizo. Al madurar, la cebolla rocambole puede alcanzar entre 80 cm y 1 m de altura.

La cebolla rocambole es una planta bulbosa perenne

En estas dos plantas hortícolas perennes, a diferencia de los ajos y cebollas comunes, son las partes aéreas las que se pueden comer. Empezando por los bulbillos, con un sabor menos marcado y menos intenso que el de sus parientes, pero también con las hojas y los tallos, con el sabor respectivo de cebollino para el ajo rocambole y de chalota para la cebolla rocambole.

Si los pequeños bulbos aéreos no se recolectan, caen al suelo cuando el tallo se marchita. Y germinan para formar otras plantas.

Muy rústicas, las partes aéreas y el follaje del ajo y de la cebolla rocamboles desaparecen en invierno para reaparecer mejor en primavera. Se cultivan en toda Francia, independientemente de las condiciones climáticas.

Para una Plantación exitosa de ajo y de cebolla de árbol

Si el semillado de ajo y de cebolla de árbol rocambolesca es posible, sigue siendo bastante aleatorio. Es preferible, porque es muchísimo más fácil plantar los bulbillos. ¡Y sobre todo, el éxito está asegurado!

¿Cuándo plantar?

La plantación de la cebolla de árbol se realiza en primavera, idealmente en marzo, pero puede continuar hasta mayo.

La cebolla de árbol se planta desde finales de febrero hasta marzo, incluso hasta mayo, o bien en otoño, entre septiembre y octubre.

¿Dónde plantar?

En cuanto a la exposición, nuestras dos plantas un poco rocambolescas prefieren el pleno sol.

En lo que respecta al suelo, sus necesidades son idénticas: el suelo debe estar perfectamente drenado, más bien ligero y con tendencia arenosa. Los ajos y las cebollas de árbol agradecen los suelos frescos, pero no demasiado húmedos ni empapados, ya que eso significa pudrición segura para los bulbos. Por lo tanto, si la tierra del jardín es demasiado pesada o arcillosa, se recomienda añadir arena. Del mismo modo, el cultivo sobre caballones de al menos 15 a 20 cm de altura permite un mejor drenaje del agua. En cualquier caso, les basta con una tierra de jardín común, incluso si es pedregosa.

Bulbillos de cebolla de árbol

El otro elemento que favorece la pudrición de los bulbos es el abonado. Por eso, el ajo y la cebolla de árbol deben plantarse en un suelo que no contenga ningún abonado reciente. Así, el terreno no debe haberse mejorado desde al menos un año, ya sea con estiércol o compost.

También detestan que se planten en un suelo que el año anterior haya acogido otros miembros de la familia de las a­liáceas. Se debe aplicar estrictamente la rotación de cultivos.

Al cabo de 4 a 5 años, es mejor renovar las plantas. O bien siembras bulbillos, o bien divides los bulbos que ya están en su sitio.

En cuanto a asociaciones, el ajo y la cebolla de árbol son interesantes, porque contienen numerosos compuestos azufrados, utilizados como fungicidas, bactericidas y nematicidas. Puedes plantarlos cerca de pequeños frutales como el grosellero, el fresal, el grosellero negro… Su presencia junto a las patatas y las tomates puede ser beneficiosa contra el mildiu. Por último, se llevan bien con las lechugas y las zanahorias. En cambio, evita cultivarlos cerca de las Fabáceas (guisantes, habas,judías…)

¿Cómo plantar?

• Hundir y airear el suelo a unos diez centímetros.
• Trazar surcos de aproximadamente 5 cm de profundidad, separados 30 cm.
• Plantar los bulbillos, con la punta hacia arriba, separados de 20 a 25 cm.
• Cubrir con una capa de tierra.
• Apisonar y regar muy ligeramente.

¿Qué cuidados necesita estas dos plantas bulbosas vivaces?

No hay mucho que hacer con el ajo rocambole y la cebolla de árbol. De hecho, el mantenimiento se reduce al mínimo absoluto.

• Regar un poco solo en caso de episodios prolongados de mucho calor o de sequía.
• Escardar y desherbar con esmero, sobre todo al principio de la plantación, para eliminar las malas hierbas y romper la costra de batida, de modo que el agua de lluvia penetre mejor.
• No es necesario acolchar.
• Vigilar posibles síntomas de enfermedades o de parásitos, sabiendo que estas dos plantas bulbosas son muy poco sensibles.

Al final, lo único que tendrás que hacer será renovar las plantas cada 5 años. Es posible plantar nuevos bulbillos o bien dividir el bulbo subterráneo. Solo hay que desenterrar el bulbo con la horca y luego tomar los bulbillos (caélacios) que se hayan formado alrededor del bulbo.

¿Cuándo y cómo recolectar la cebolla y el ajo rocambole?

La recolección de bulbillos se realiza durante el verano, entre julio y septiembre. Están listas para recolectarse cuando se desprenden fácilmente del tallo. A menudo, desprenden un olor bastante intenso. Además, el follaje empieza a amarillear y a marchitarse.

Hay que proceder a esta recolección antes de que los bulbillos caigan al suelo. En efecto, en cuanto sucede esto, activan su proceso de germinación y dejan de ser aptos para conservarse. Para conservar estos bulbillos de Ajo o cebolla rocambole, es posible secarlos a la sombra, en una habitación cálida y bien ventilada. Después, se almacenarán en pequeñas redes en una bodega oscura y fresca. También se pueden conservar en vinagre.

Bulbillos de Ajo rocambole listos para ser recolectados (©Sarang Wikimédia Commons)

También se consumen los tallos que no forman bulbillos y el follaje, picados en una ensalada.

A continuación, llega el momento de podar el macollo a 5 cm del suelo.