Azalea mollis Hortulanus H Witte

El Rododendro (Grupo Mollis) ‘Hortulanus H. Witte’, a menudo comercializado como Azalea amarilla ‘Hortulanus H. Witte’, ofrece en primavera hermosas trompetas anaranjadas y amarillas con un perfume delicado, antes o al mismo tiempo que aparece su follaje. Es una opción segura para los lugares de media sombra del jardín, los macizos de tierra de brezo y el cultivo en una maceta grande. Su follaje caduco adquiere cálidos tonos rojizos en otoño.

Perteneciente a la familia de las Ericáceas, este cultivar forma parte de las Azaleas mollis procedentes de antiguos cruces europeos. Los sinónimos de uso son Azalea mollis ‘Hortulanus H. Witte’ y Rododendro ‘Hortulanus H. Witte’ (Mollis). Fue obtenido por la casa Koster M. & Sons en Boskoop (Países Bajos) en 1892. Sus progenitores son el Rododendro molle subsp. molle y el R. molle subsp. japonicum. El nombre «Hortulanus» significa «jefe de jardineros»; muy probablemente rinde homenaje a Heinrich (H.) Witte, hortulanus que trabajaba en el Hortus botanicus de Leiden en el siglo XIX.
La especie R. molle (ex-Azalea sinensis) es originaria del este de China y la subespecie japonicum de Japón; los híbridos de este grupo presentan una buena rusticidad y una floración primaveral temprana.

El porte de este arbusto es arbustivo, erguido y luego extendido, con un crecimiento moderado. En terreno abierto, ‘Hortulanus H. Witte’ alcanza 1,50–2 m en todas direcciones en la madurez (aproximadamente 1 m en maceta a los 10 años). Las hojas son ovaladas a elípticas, caducas; se tiñen de naranja y rojo en otoño. Las flores, en forma de embudo, se abren en abril-mayo y se agrupan en corimbos cortos; cada corola de 5–6 cm de diámetro muestra un color anaranjado dorado con una mancha más oscura. La floración es ligeramente perfumada. Este cultivar es resistente hasta -20°C.
La línea Mollis es emblemática de las selecciones belgo-neerlandesas del siglo XIX; las obtenciones Koster marcaron los jardines europeos con sus tonos amarillos y anaranjados, procedentes de las especies asiáticas mencionadas.

Las azaleas amarillas, caducifolias, son más fáciles de cultivar que las azaleas de Japón, persistentes: son muy resistentes, toleran mejor las exposiciones soleadas y el calor. Es en clima fresco, con inviernos marcados, plantadas en un suelo rico en humus y fértil, sin cal, donde darán lo mejor de sí mismas.
Planta la Azalea Hortulanus H. Witte en un macizo, colócala delante de un rododendro grande, o en el borde con arces japoneses y Pieris. En clima continental, instálala en un sotobosque claro y riega en períodos secos. Será magnífica en una maceta grande en una terraza expuesta al este o sureste. Puedes combinarla con las azaleas chinas 'Demoiselles de Boutiguery Nella' o ‘Glowing Embers' para crear una gama de amarillo anaranjado. Añade, por ejemplo, un Rododendro enano ‘Percy Wiseman’ y un Pieris japonica ‘Forest Flame’ para extender la temporada de colores en el jardín.