Eucalyptus pauciflora subsp. niphophila - Eucalipto de las nieves

El Eucalipto niphophila es una forma reducida y retorcida del Eucalipto pauciflora, también conocido como Eucalipto de las nieves. Este gran arbusto persistente es apreciado por su porte tormentoso, llevado por un tronco y ramas en forma de espiral, su corteza notable, que se desprende en grandes tiras y con la edad adquiere la apariencia de un patchwork mezclando blanco-crema, gris y marrón-rojizo, así como por su floración primaveral en pompones blancos, relativamente abundante. Su follaje persistente y coriáceo, compuesto por largas hojas en forma de hoces grisáceas, constituye una pantalla muy hermosa en un seto o en un macizo. Sin duda el más resistente al frío, este eucalipto se adaptará a muchas regiones, incluidas las zonas de montaña media. Sus exigencias son claras: sol y un suelo bien drenado, sin excesos de caliza.

El eucalipto pauciflora ssp. niphophila, también conocido como Eucalipto coriacea ssp niphophila o Gommier à feuilles coriaces, es un gran arbusto de la familia de las mirtáceas, originario del sureste de Australia. Esta subespecie, nativa de Mont Kosciusko en los Alpes australianos, crece en valles de altitud a menudo cubiertos de nieve durante todo el invierno. Esta planta muy hermosa recibió un Award of Garden Merit en 1993, equivalente a la Palma de Oro del mundo vegetal. De tamaño relativamente modesto para el género, este gommier desarrolla un tronco retorcido, ramificado desde la base, coronado por una copa frondosa con un porte ligeramente extendido. Alcanzará entre 6 y 8m de altura y 6m de envergadura en su madurez, con un crecimiento moderadamente rápido.

Los jóvenes tallos rojos de este eucalipto llevan un follaje persistente, compuesto por largas hojas estrechas y puntiagudas de 10 cm, coriáceas, bastante brillantes, inicialmente verdes y luego adquiriendo un tono más glauco a gris. Son ligeramente aromáticas al ser arrugadas. La floración ocurre entre mayo y junio en nuestros climas, en plantas de varios años. Son en realidad flores apétalas, esféricas, compuestas por una multitud de estambres blancos cremosos apretados como pompones. Florecen entre las hojas, agrupadas de 3 a lo largo de los tallos y son seguidas por la formación de grandes frutos verdes en forma de conos, que se vuelven marrones en su madurez. La corteza antigua, de un marrón rojizo adornado con placas grises, se desprende en grandes láminas cada año, descubriendo una corteza completamente nueva estriada de blanco-azulado, crema, canela y verde almendra. El Eucalipto niphophila, a diferencia de otras especies, tolera bien la trasplantación hasta una edad bastante avanzada.

El eucalipto de las nieves tolera tanto los climas semimontanos como semiaridos en verano, y su resistencia al frío llega hasta -18/-20°C, si se coloca en un suelo que no retenga la humedad o si se beneficia de una capa de nieve. Curiosamente, los eucaliptos suelen ser grandes consumidores de agua, incluso en invierno, contribuyendo a secar los suelos. Por otro lado, su resistencia a la sequía estival está comprobada en climas mediterráneos. El Eucalipto niphophila, debido a su porte ramificado, constituye una hermosa pantalla de follaje y se destaca en los bosquetes. Aporta un toque de exotismo en el jardín, plantado en un seto con otros arbustos relativamente rústicos como los Buddleia 'Lochinch' y 'Bicolor', algunos laureles rosas (Luteum Plenum, 'Provence', 'Atlas'). Pero sin duda será más apreciado aislado este pequeño árbol, debido a su porte tormentoso, su corteza notable y su elegante follaje.