La adelfa pertenece a la familia de las Apocynaceae. La especie silvestre Nerium oleander coloniza las orillas de ríos, uadis y valles frescos del entorno mediterráneo, del sur de Europa y del norte de África, y se extiende hacia el suroeste de Asia hasta las estribaciones del Himalaya y Myanmar. Es un arbusto de hoja perenne adaptado a inviernos templados y veranos cálidos.
El cultivar 'Margarita', a menudo comercializado con el nombre 'Margaritha', es una selección hortícola antigua que presenta una buena resistencia al frío en comparación con muchas adelfas clásicas. En terreno abierto y en clima favorable, la planta forma un gran arbusto arbustivo de 2,5 a 3 m de alto por 2 a 2,5 m de envergadura, a veces más con la edad. Sus ramitos, primero verdes y luego marrón grisáceo, se yerguen y luego se arquean ligeramente bajo el peso de la floración. El arbusto muestra un crecimiento rápido después del periodo de establecimiento. El sistema radicular es potente, profundo y muy ramificado, capaz de soportar periodos de sequía como episodios de suelos temporalmente húmedos.
El follaje es perenne en clima templado: las hojas, coriáceas, estrechas y lanceoladas, miden 10 a 15 cm de largo. Son de un verde oscuro brillante por el haz, más pálidas por el revés, insertadas en pares opuestas o por tres alrededor de los ramitos. Desde finales de primavera hasta los primeros fríos, 'Margarita' lleva ramos o cimas terminales muy densas. Sus flores simples, en forma de embudo, miden 4 a 5 cm de diámetro con cinco pétalos redondeados. Se abren de un rosa vivo, más claro en los bordes, alrededor de una garganta más oscura, a menudo estriada de rojo. El aroma es ligero. La floración se renueva sin cesar si el suelo se mantiene un mínimo fresco y se eliminan los ramos marchitos. Los frutos, cuando se dejan formarse, son largas vainas cilíndricas marrones, que contienen semillas provistas de un penacho de pelos sedosos; son poco decorativos y a menudo se podan. Bastante resistente para una adelfa, esta variedad soporta heladas próximas a –10 °C en suelo bien drenado. Produce un látex blanco muy tóxico: todas las partes de la planta son peligrosas por ingestión, es prudente jardinear con guantes y evitar quemar la madera.
El Nerium oleander 'Margaritha' se utiliza en seto libre o podado, en macizo o como espécimen aislado cerca de la casa, en cualquier lugar donde brille el sol. En el sur o a orillas del mar, constituye la base perenne de una decoración de estilo mediterráneo. Asócialo, por ejemplo, con el cultivar 'Alsace', blanco y muy resistente, y con el Nerium oleander 'Variegata', de follaje abigarrado. Al pie, puedes plantar matas de Lirio africano 'Phantom', de jaras púrpuras y de Perovskia 'Blue Spire'.
Cultivado desde la Antigüedad, la adelfa acompaña a las civilizaciones de la cuenca mediterránea y de Oriente; hay rastros de su cultivo atestiguados en Mesopotamia y en el antiguo Egipto, y ya es citado por Teofrasto en su Historia de las plantas. Hoy en día, las alineaciones de adelfas marcan las carreteras y jardines del sur. 'Margarita', con su floración de un rosa brillante, se inscribe en esta larga tradición de planta ornamental emblemática de los paisajes vacacionales.
