Nogal negro Tulare

El Nogal común 'Tulare', o Juglans regia 'Tulare', es un nogal frutal de origen californiano, seleccionado por su vigor, su porte erguido y su alta productividad. Esta variedad posee buenas cualidades pomológicas: sus nueces grandes casi redondas, de cáscara bien cerrada, ofrecen hermosos granos claros y sabrosos. Es un buen nogal para un huerto familiar, ya que es autopolinizante y no ocupa demasiado espacio.

El nogal común pertenece a la familia de las Juglandáceas. La especie Juglans regia, llamada nogal común, nogal o nogal real, es un árbol caducifolio originario de Eurasia templada. 'Tulare' es una obtención americana procedente del programa de selección de la Universidad de California. En 1966 se realizó un cruce entre las variedades 'Tehama' y 'Serr'. La plántula, observada bajo el número 67-11, se multiplicó posteriormente mediante injerto y se difundió con el nombre de 'Tulare'. Esta variedad fue seleccionada por su porte semi-erguido, su vigor, su carácter autopolinizante, así como su producción precoz y abundante. Fructifica en las ramas laterales: más del 75 % de los brotes procedentes de yemas axilares pueden producir flores femeninas. Esta es una característica muy buscada en los nogales frutales, ya que los frutos no se forman solo en el extremo de las ramas.

El árbol desarrolla una estructura bastante vertical, con ramas insertadas en un ángulo inferior a 45°. Este porte limita la ocupación lateral en comparación con un nogal muy extendido, sin convertirlo por ello en un árbol pequeño. En terreno abierto, un ejemplar injertado alcanza 8 a 10 m de altura por 5 a 7 m de ancho. Su crecimiento es vigoroso los primeros años y luego se ralentiza con la entrada en fructificación. El follaje es caduco: cae en otoño, después de volverse amarillo. Las hojas son grandes, compuestas por 5 a 9 folíolos ovalados de borde entero, de un verde intenso, aromáticas al frotarlas. La corteza es primero lisa, gris claro a blanquecina, y luego se agrieta con la edad. La floración tiene lugar en abril-mayo según las regiones. Las flores masculinas se agrupan en largos amentos colgantes verdosos, sostenidos por la madera del año anterior. Las flores femeninas, mucho más discretas, provistas de estigmas plumosos, aparecen en los brotes jóvenes, solas o en pequeños grupos. La polinización la realiza el viento.

'Tulare' es autopolinizante: un árbol adulto puede fructificar por sí solo. En el nogal, la autopolinización depende de la coincidencia entre la floración masculina y la femenina. En 'Tulare', esta coincidencia es buena: el polen se emite generalmente durante gran parte de la receptividad de las flores femeninas. Sin embargo, la presencia de otro nogal compatible sigue siendo útil, especialmente en un jardín aislado, en un árbol joven o cuando el clima perturba la polinización. Las variedades 'Chandler', 'Howard', 'Cisco', 'Franquette', 'Fernette' o 'Fernor' pueden mejorar la regularidad y la abundancia de las cosechas.

Los frutos de 'Tulare' son nueces grandes casi redondas, ligeramente aplanadas en el lado del pedúnculo. Se forman dentro de un cascabillo verde, carnoso, que se abre en la madurez. La nuez mide de 36 a 40 mm de largo. Su cáscara, de marrón claro a ámbar, es medianamente dura y bien sellada. Protege un grano claro que se desprende fácilmente. El peso medio de la nuez entera es de aproximadamente 13 a 14 g. El grano pesa alrededor de 7 a 8 g, con un rendimiento cercano al 53-55 % del peso total. Es un buen nivel para una nuez de mesa. El grano de buen tamaño tiene una textura rica, suave y muy sabrosa cuando el fruto está bien seco.

La recolección tiene lugar desde finales de septiembre hasta principios de octubre, a veces un poco antes o después según el clima. Se interviene cuando el cascabillo se abre y las primeras nueces caen naturalmente. La recogida se realiza del suelo, regularmente, preferiblemente en tiempo seco. Hay que evitar dejar las nueces mucho tiempo en un suelo húmedo, ya que la cáscara se mancha y el grano se conserva peor. Los restos de cascabillo se retiran rápidamente y luego los frutos se clasifican. El cascabillo de la nuez mancha mucho las manos; se recomienda llevar guantes.

Las nueces frescas deben secarse durante varias semanas, dispuestas en capa fina, en un lugar seco, ventilado, sombreado y protegido de los roedores. Una vez bien secas, las cáscaras se conservan en cajitas, redes o sacos transpirables, al abrigo de la humedad, el calor y la luz. Los granos pelados se conservan menos tiempo, ya que su riqueza en aceite los hace sensibles al enranciamiento. Para preservar su sabor y sus propiedades nutritivas, se colocan en un recipiente hermético, en un lugar fresco, o en el congelador para una conservación prolongada.

En la cocina, las nueces 'Tulare' se emplean principalmente como nuez de mesa, frescas a principios de otoño y luego secas en invierno. Se utilizan en ensaladas de endibias, como acompañamiento de quesos, en panes de nueces, tartas, bizcochos, galletas y rellenos. Picadas, realzan verduras asadas, una salsa para pasta, un pesto rústico o una mezcla de cereales. Su riqueza en aceite también permite obtener un fino aceite de nuez, destinado a los aliños más que a la cocción. Las nueces verdes jóvenes, recogidas antes de que endurezca la cáscara, pueden servir para preparar el vino de nuez.

En el jardín, el nogal 'Tulare' se planta en otoño o en invierno, fuera del periodo de heladas, en una situación soleada y bien despejada. Hay que reservarle espacio: es un árbol frutal de pleno viento. Le gusta un suelo profundo, fértil, fresco, drenado, preferiblemente neutro a calcáreo. Las heladas primaverales pueden dificultar la floración y el cuajado.