Wattakaka sinensis Variegata - Dregean de China

El Wattakaka sinensis 'Variegata' es una trepadora voluble vigorosa, muy original y poco común, especialmente en esta forma abigarrada. Sus grandes hojas en forma de corazón son verdes con amplias manchas crema. Muy decorativas, se acompañan de una hermosa floración blanco rosácea muy perfumada en junio-julio. Esta liana voluble crece a pleno sol, o eventualmente a media sombra en clima cálido, en suelo rico en humus, fresco pero bien drenado. Bien adaptada a los climas templados, es moderadamente resistente.

El Wattakaka estaba clasificado en la familia de las Asclepiadáceas, donde convivía con el Stephanotis floribunda, otra trepadora de perfume delicioso. Esta familia cosmopolita contaba con numerosas trepadoras, arbustos, plantas herbáceas e incluso árboles, principalmente en regiones cálidas, subtropicales a tropicales. Esta antigua familia ha sido reclasificada como subfamilia dentro de las Apocináceas, ricas en bellezas venenosas, como la Vinca o el Adelfa. El Wattakaka mismo ha sido rebautizado como Dregea, su nombre actual, aunque por costumbre aún se usa su antiguo nombre. Los tallos volubles tienen un crecimiento rápido y se agarran solos a una malla o un árbol. Un poco menos vigorosa que la especie tipo de hojas verdes, esta forma abigarrada alcanza hasta 5 m de altura por 2,50 m de ancho aproximadamente. Caduco, su follaje es muy decorativo con sus manchas irregulares mezclando blanco-crema y verde en diferentes tonos, de modo que ninguna hoja se parece exactamente a su vecina. Unidas a los tallos por un pecíolo bastante largo, miden 5 a 10 cm de largo.
La floración es el segundo atractivo de esta planta poco común. Las umbelas de flores de 8 a 9 cm de diámetro aparecen a finales de primavera, principios de verano. Están compuestas por una veintena de pequeñas flores cerosas de 5 pétalos blancos con rayas rosas de aspecto muy delicado, y además bien perfumadas. Algunos perciben una mezcla de aromas de tuberosa y flor de azahar, otros un perfume de alheña. Un verdadero placer para los sentidos que también seduce a los polinizadores, siendo estas flores de encanto seguro muy melíferas. Los frutos, dispuestos en pares, forman unas especies de cuernos verdes de 10 cm de largo, llenos de semillas sedosas que se dejan llevar por el viento.
Esta trepadora crece a pleno sol pero no demasiado abrasador, en clima cálido, por lo que será preferible instalarla a media sombra. Le gustan los suelos ricos en humus, con cierta frescura, pero bien drenados para evitar el agua estancada, especialmente en invierno. De hecho, el Dregea es un poco sensible al frío, resistiendo hasta -8°C solamente, incluso -10°C una vez bien enraizado y en situación protegida de vientos fríos. Se mantiene en regiones como Orleans, pero sufrirá más al este. En clima frío, es posible proteger el tocón con un buen acolchado para asegurar su recuperación. Si es necesario, poda el Wattakaka a finales de invierno para eliminar los tallos secos. Por eso el drenaje invernal es muy importante, pues el exceso de agua acentúa el efecto de las heladas. En cambio, es muy tolerante con la naturaleza química del suelo, soportando suelos calizos tanto como moderadamente ácidos.

Trepadora con estilo, de encanto romántico con sus pequeñas flores de aspecto delicado, el Wattakaka deleitará a los amantes de plantas originales. Sin duda, despertarás la sorpresa de tus visitantes y amigos, pues pocos conocen esta planta, especialmente en su versión abigarrada. Para acentuar su lado exótico, puedes asociarla con la Pasiflora caerulea, con sus esculturales flores de aspecto tropical. Otra asociación interesante consistirá en plantar a su lado una Clematis armandii, Clematis de rusticidad equivalente, pero con follaje persistente bastante decorativo y sobre todo con una floración blanca muy perfumada, precoz (marzo-abril) que precederá a la del Wattakaka. Y para prolongar la temporada de perfumes, no te resistas al Lonicera periclymenum Serotina, una Madreselva de los bosques con flores blancas y rojas muy gráficas, dotadas de un potente perfume que tomará el relevo del Wattakaka hasta el otoño.