Passiflora caerulea - Flor de la pasión

La Passiflora Caerulea es sin duda la más resistente de las flores de la pasión ornamentales. Esta vigorosa especie sudamericana también recibe el nombre de flor de la pasión, debido a la coloración azulada de sus flores curiosamente organizadas. Capaz de cubrir muros enteros y trepar por los árboles, esta liana te cautivará por su larga floración de suave aroma cítrico, seguida de bonitos frutos anaranjados, comestibles pero sin valor gustativo. Desbordante en el sur, esta pasiflora seducirá más a los jardineros del norte, quienes podrán disfrutar de su encanto exótico sin temor a verse desbordados por su exuberancia.

La Passiflora caerulea pertenece a la familia de las Passifloráceas, que agrupa unas 400 especies de lianas más o menos persistentes, originarias en su mayoría de las regiones tropicales de América del Sur. Esta especie botánica destaca por su buena resistencia al frío (-12°C para un ejemplar adulto) y a la sequía estival. Poco exigente en cuanto al suelo, se adapta a cualquier tierra bien drenada y suficientemente profunda, ácida, neutra o calcárea. Prácticamente persistente en el sur de nuestro país, perderá su follaje y sus tallos podrán helarse en invierno más al norte. Allí podrá cultivarse en terreno abierto siempre que esté expuesta al sur o al oeste y acolchada en invierno. Su tocón robusto emitirá entonces nuevos retoños vigorosos en primavera.

Los largos tallos flexibles y angulosos de la flor de la pasión pueden superar los 7 m de longitud, su crecimiento es muy rápido en suelo fértil y fresco, y su enraizamiento profundo. Los brotes verdes de esta liana se sujetan a cualquier soporte mediante zarcillos muy resistentes y están cubiertos de hojas anchas de 6-8 cm, gruesas, divididas en 5 lóbulos palmeados, de color verde oscuro. Su floración ligeramente perfumada es continua, desde junio-julio hasta las primeras heladas. Las grandes flores de 8 cm de diámetro están compuestas por 3 grandes brácteas ovaladas, de color verde pálido, coronadas por 5 pétalos blanquiazules, a su vez rematados por una doble corona de filamentos tricolores, azul violáceos en la periferia, blancos hacia el centro y púrpura en la base. En el centro de la flor se alza una columna (el pistilo) rodeada de 5 estambres terminados en pequeños 'martillos'. El aroma de las flores es ácido y dulce, y son muy visitadas por insectos libadores. A las flores les siguen frutos ovoides y blandos, del tamaño de un huevo pequeño, de color naranja. Crudo y aún verde, el fruto contiene ácido cianhídrico y es tóxico. Bajo una piel gruesa se esconden las semillas recubiertas de una pulpa rojiza, poco jugosa y poco sabrosa. Algunas aves las consumen y contribuyen así a diseminar la planta en el jardín.

Muy plantada en los antiguos jardines del sur, la flor de la pasión es una liana vigorosa que deberá ser controlada en climas favorables: su vigor es tal que se vuelve casi imposible de erradicar una vez bien establecida. Una poda severa a principios de primavera y la eliminación regular de frutos permiten sin embargo limitar su expansión. Esta trepadora que crece sin ayuda y sin riego una vez establecida luce maravillosamente sobre vallas de malla o cuando se la deja trepar por un árbol viejo. Combínala por ejemplo con una glicinia, una clemátide terniflora o un Polygonum aubertii: son lianas igualmente vigorosas que la mantendrán a raya mientras prolongan la floración de una gran valla.