Erythrina crista-galli (semillas) - Ceibo

La Erythrina crista-galli, comúnmente llamada Ceibo o Árbol de coral, se reconoce fácilmente por su llamativa floración de un rojo vivo que capta la atención al instante. Este arbusto de porte tortuoso emite ramas armadas de espinas y forma una copa ampliamente extendida. Su follaje dividido en tres folíolos y que recuerda al de las acacias, es de un bello verde intenso. Constituye un bonito marco para las largas inflorescencias en racimos terminales, compuestas de flores papilionáceas de color rojo anaranjado. La apariencia muy exótica y particularmente ornamental de la planta, asociada a una buena resistencia de la cepa al frío, permite convertirla en un ejemplar de elección para escenas exóticas a pleno terreno en regiones de inviernos suaves. En climas más rigurosos, se cultivará como planta de invernadero. La siembra se realiza obligatoriamente en caliente, con buenas probabilidades de éxito.

La Erythrina crista-galli pertenece a la gran familia de las Fabáceas (anteriormente denominada Leguminosas), que agrupa cerca de 23 000 especies de legumbres (judías, lentejas...), plantas silvestres y vegetales ornamentales, como la Falsa acacia o las suntuosas Glicinias. Este Ceibo es originario de Sudamérica — especialmente de Bolivia, Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay — donde en estado silvestre coloniza zonas húmedas, orillas de ríos y pantanos. En su hábitat natural, puede alcanzar entre 4 y 9 metros de altura, formando un gran arbusto o un pequeño árbol, y desarrolla un tronco robusto e irregular, cubierto de una corteza profundamente fisurada. Su ramaje forma una silueta ampliamente extendida y pierde su follaje durante la estación seca. En nuestras latitudes templadas, se comporta más como una planta herbácea a pleno terreno o como un arbusto cultivado bajo cubierta, adoptando con el tiempo un porte cada vez más extendido.
En la región mediterránea, el Árbol de coral mide generalmente unos 2,5 metros de alto por otro tanto de envergadura, dimensiones que pueden reducirse si las partes aéreas son alcanzadas regularmente por las heladas. Emite largos tallos finos, con espinas poco visibles, ¡pero bien presentes! Los troncos, cuando se forman, son nudosos y cubiertos de una corteza clara salpicada de algunos aguijones curvados. El follaje, caduco en invierno, está compuesto por tres grandes folíolos gruesos, brillantes y de un verde intenso, a veces sutilmente azulado. La floración tiene lugar a finales de primavera en clima templado, o más tarde en verano si la planta debe reconstituir su ramaje. Largos racimos florales, de 25 a 35 cm, aparecen en el extremo y ocasionalmente a lo largo de los brotes jóvenes. Muy nectaríferas, estas flores atraen a numerosos polinizadores. Como muchas Fabáceas, el Ceibo posee una raíz primaria potente capaz de enriquecer el suelo en nitrógeno, lo que le permite adaptarse a terrenos poco fértiles. La siembra es un método económico para obtener plantas y da buenos resultados cuando se realiza en caliente.

Aunque aprecia el calor del sur, el Ceibo prefiere suelos no demasiado secos, e incluso frescos. Su aspecto exótico permite crear macizos muy característicos. En la costa mediterránea, acompáñelo con la Bauhinia variegata, apodada Árbol orquídea por sus increíbles flores rosadas que evocan los trópicos, así como con la Cassia floribunda de floración amarillo brillante. Una o dos Palmeras añadirán altura a su macizo y para cubrir el suelo, opte por las Lantanas de flores globulares a menudo bicolores o multicolores. En clima frío, cultive su Árbol de coral en maceta junto a Cítricos, que invernarán juntos en una veranda antes de las primeras heladas.