Sternbergia lutea - Azafrán de otoño

La Sternbergia lutea es una pequeña planta bulbosa comúnmente llamada Azafrán de otoño o también Vendangeuse, ya que es en septiembre o principios de octubre, con el regreso de las lluvias, cuando aparecen sus flores en forma de copa de un amarillo radiante. Se la admira a menudo entre las vides o los olivos en nuestras regiones meridionales. Su ciclo vegetativo corresponde al de los bulbos mediterráneos: el follaje emerge en otoño, persiste en invierno y desaparece mucho antes de la llegada de la sequía estival. Muy resistente, la Sternbergia se instala en terreno abierto en climas suaves, donde se multiplica con gran facilidad tanto de forma vegetativa como por siembra natural.

La Sternbergia lutea pertenece a la familia de las Amaryllidáceas, es una planta bulbosa más cercana a los narcisos que a los crocos, que son Iridáceas. Esta especie es originaria de la cuenca mediterránea y de Oriente Medio, más exactamente desde Italia hasta Turquía. En la naturaleza, la planta crece en grupos sobre suelos rocosos y soleados donde soporta largos periodos de sequía en verano. Es una especie protegida, cuyo comercio está regulado por la CITES. 

La Vendangeuse crece a partir de un bulbo alargado, de 3-4 cm de diámetro, cubierto por una túnica marrón. El follaje, que se forma al mismo tiempo o justo después de la floración, está compuesto por hojas acintadas, de 1 cm de ancho, de un verde oscuro brillante, agrupadas en una mata. Cada bulbo produce de uno a varios tallos con flores de 15 a 20 cm de alto, cada uno de los cuales lleva en su extremo una flor única en forma de copa alargada, de un amarillo muy luminoso, que mide unos 4 cm de altura. La corola cuenta con 3 pétalos y 3 sépalos muy similares, así como 6 estambres (el croco solo tiene 3 estambres). 

La Sternbergia lutea es una excelente planta bulbosa de floración otoñal, muy fácil de cultivar en regiones no demasiado frías y perfectamente adaptada a la zona mediterránea. De cultivo sencillo, nos ofrece una encantadora floración de bulbosa fuera de temporada. Planta los bulbos en la rocalla, en un macizo elevado o junto a un muro bien expuesto. También puedes plantarlos en el césped, siempre que no lo cortes mientras el follaje esté verde. En regiones frías, es posible el cultivo en macetas, lo que permite proteger los bulbos en invierno. Para acompañarla, piensa en los ciclamen de Nápoles blancos, las artemisas blancas enanas, el carraspique, el aster sedifolius Nanus... 

Nota: la plantación de los bulbos debe realizarse lo más rápido posible.