Luchar contra el topo de campo o Topillos

¿Qué es exactamente una rata topo?

Como la mayoría de la población, tiendes a meter en la misma categoría a los ratones, los topillos, los musarañas y, por supuesto, nuestros topillos de agua, objeto de todas las atenciones de este artículo.

Sin embargo, aunque todos sean roedores, estas pequeñas criaturas son diferentes. Para empezar, quizá sea necesario recordar que la musaraña, al ser insectívora, es una magnífica aliada del jardinero. En efecto, pondrá en su menú diario todos los insectos perjudiciales que habitan tu huerto, a saber: cochinillas de tierra, orugas y arañas. En cambio, rechaza por completo las verduras. ¡Y esto no es el caso del topillo de agua (Arvicola terrestris)!

Volvamos, pues, a este pequeño roedor de cuerpo compacto y redondeado, de 12 a 20 cm de longitud, a los que hay que sumar 6 cm de cola. Con su pelaje pardo rojizo en el dorso, más claro en el vientre, sus pequejos ojos negros y redondos, su hocico redondeado y sus adorables orejas, es un roedor de la familia de los Cricetidae irresistible. Sobre todo si hacemos abstracción de sus patas, provistas de 4 dedos delante y de 5 dedos en el pie detrás, y de sus incisivos afilados.

Con un peso que difícilmente supera los 300 g, se encuentra sobre todo en regiones de alta o media montaña, como el Macizo Central, los Alpes, el Jura y los Vosgos. De hecho, puede vivir hasta 2000 m de altitud sin ningún problema.

El topo, un roedor invasivo

Lejos de ser un solitario, el topillo de agua vive en familia. Y lo menos que se puede decir es que es fértil. ¡Alcanza la edad de reproducirse con solo 2 meses! Además, entre los meses de marzo y octubre, una hembra puede tener de 5 a 6 camadas, que se componen de aproximadamente 5 crías de topo. Que cada cual haga el cálculo…

A partir de ahí, es fácil imaginar las consecuencias de instalar una pareja de topillos en su huerto… Aunque estos encantadores roedores tienen una esperanza de vida limitada a 8 meses. Y es que el topillo excava muchísimos túneles para cobijar a su pequeña familia, y después expulsa la tierra en la superficie del suelo. Túneles que pueden alcanzar los 50 m de longitud, 1 m de profundidad, y que se cruzan y se entremezclan sin ningún orden ni dirección.

En su amplio entramado subterráneo, el topillo y su descendencia se refugian, hacen su nido, pero también almacenan reservas de alimento para las épocas menos favorables. Solo salen al exterior muy rara vez, y si lo hacen, apenas los verá. Sacan el hocico al exterior por la noche y, a menudo, cuando el tiempo está húmedo.

¿Qué daños causan las ratas topo?

Los daños provocados por las ratas topo pueden ser muy importantes, tanto para los agricultores como para los jardineros o los arboricultores. Son de varios tipos:

• Los montículos de tierra que convierten tu terreno en un campo de batalla. En efecto, al expulsar la tierra, las ratas topo forman montículos de tierra, similares a los de los topos, pero con un suelo más fino. Ciertamente, podrías alegrarte de ver el terreno bien aireado, pero lo dudo. Los montículos de tierra de las ratas topo se diferencian de los de los topos por la entrada de la galería: es oblicua para el topillo y vertical para el topo.
• La rata topo tiene una dieta vegetariana y prefiere sobre todo el cuello (collar) y las raíces de las verduras del huerto, como las zanahorias, los nabos, las patatas, las remolachas, los puerros… También le gustan las lechugas, las acelgas, los calabacines y los apio nabos. En resumen, pocas verduras escapan a su apetito. ¡No hace falta que te diga que estas verduras se marchitan muy rápido!
• La rata topo también le encanta mordisquear las raíces de los árboles frutales, y en particular las de los manzanos y los perales. Lógicamente, las raíces dañadas acaban provocando la muerte del árbol. Y cuando uno se da cuenta, a menudo ya es demasiado tarde.
• Los bulbos también pueden entrar en el menú diario de la rata topo.
• La red de galerías también puede debilitar las orillas de un estanque o de un río.
• La rata topo puede ser transmisora de enfermedades para los seres humanos y los animales, como la rabia, la tularemia o la listeriosis.

¿El topo de campo tiene depredadores?

Como la naturaleza está bien hecha, el topo zancudo tiene depredadores naturales:

• Las rapaces diurnas como los milanos o los halcones cernícalo, o las rapaces nocturnas como el búho campestre o el lechuza, el búho…
• Los reptiles
• Los mustélidos como la comadreja, el tejón, la armiño, el turón
• El zorro, el lince y el lobo

Pero hay que reconocer que el debilitamiento de algunas de estas poblaciones favorece la proliferación de los ratones tauperos.

Además, es un tanto complicado atraer a estos depredadores a tu jardín. Sobre todo si tienes gallinas. En cambio, si tienes un terreno grande arbolado, no dudes en instalar, en los árboles o en un antiguo granero, cajas nido específicas para los búhos y las lechuzas.

Por último, un último depredador puede resultar muy eficaz en la caza del topo zancudo: tu gato. Lamentablemente, por muy inteligente que sea, no distinguirá entre el topillo y la musaraña.

¿Cómo alejar a las ratas topo?

Varias son las técnicas que se pueden considerar para alejar a las ratas topo de tu huerto o de tu jardín de adorno. De entrada, dejaremos de lado las trampas que no van a matar (en condiciones atroces) más que a uno o dos individuos.

Así que merece la pena priorizar los métodos más suaves:

• Rodear literalmente tu huerto con plantas repelentes como la Artemisa blanca, la Hierba de San Guillermo, la Ruda, el Ailanto, la Incarvillea, el ajo y la Corona imperial, que desprenden olores poco apreciados por los roedores
• Tira algunas hojas de Saúco negro machacadas en las galerías o, mejor aún, prepara un purín de Saúco negro con 200 g de hojas maceradas durante 3 días en un litro de agua
• Planta profundamente estacas de obra de hierro, rematadas con botellas de agua colocadas boca abajo. Con el viento, estas se mueven y transmiten vibraciones al suelo, que son sensibles para el topo
• Esparce torta de ricino en el huerto, siempre que no haya acceso a ella de ningún niño ni mascota, ya que es un producto tóxico. Además, la torta de ricino es un excelente abono. También puedes enterrarla en las galerías.
• Encierra los bulbos en una malla metálica o en un cesto para bulbos