Manta vegetal, cultivo de cobertura: ¡todo lo que debes saber!

¿Qué se entiende por “cultivo de cobertura”, o CC?

Una planta de cobertura, o cubierta vegetal, o también abono verde, es una especie vegetal que se siembra sobre un suelo desnudo (campo, zona de cultivo, parcela libre, bancal de huerta…) con el objetivo de limitar la erosión del suelo (por el lavado y el viento), de contribuir a su fertilidad (fijación de nitrógeno por las Fabáceas), de mejorar a veces la estructura y de combatir las malas hierbas. Esta planta de cobertura no se cosechará ni se destruirá en otoño.

Gracias a las raíces de estos vegetales, el suelo aumenta su capacidad de retención de agua, lo que lo hace menos vulnerable a la sequía, aunque también se mejora el drenaje. Los elementos fertilizantes se movilizan en la superficie: así, se vuelven disponibles para el cultivo que seguirá. Gracias a los cultivos de cobertura, los microorganismos y toda la vida del suelo (en particular las micorrizas) se mantienen activos. Por último, la implantación de algunas especies vegetales como cobertura contribuye a romper el ciclo de vida de ciertos insectos plaga o de algunas enfermedades.

Algunas especies, como la phacelia o el trébol blanco enano, sembradas para la cubierta vegetal o como abono verde, producen flores que atraen y alimentan a los insectos polinizadores. Algo que es una ventaja para las polinizaciones en el jardín y en los cultivos.

Esta antigua práctica, olvidada desde los años 1940, vuelve con fuerza desde hace algunas décadas en nuestros jardines, pero también en los huertos comerciales y en la agricultura, ya que la cubierta vegetal permite reducir de forma importante el uso de herbicidas y otros pesticidas. La cobertura del suelo es uno de los elementos fundamentales en la agricultura de conservación de suelos y en agricultura ecológica.

Las plantas de cobertura se siembran después del cultivo (en entresiembras), o se siembran durante el cultivo (cultivo intercalado). Los abonos verdes se siembran antes o después del cultivo, pero se entierran en el suelo posteriormente para aumentar su contenido en nitrógeno.

Nota bene: Algunos cultivos (maíz, soja, hortalizas…) pueden sembrarse bajo cubierta vegetal permanente (SCV). Por lo tanto, el suelo nunca está desnudo; la siembra de plantas de cobertura se realiza después de cada cosecha. Esta cubierta vegetal sirve, así, como mantillo vegetal o como planta-refugio para el cultivo siguiente.

Trébol blanco

¿Qué plantas elegir para un cultivo de cobertura?

Clasificaremos las plantas para el cultivo de cobertura en 4 categorías:

• las leguminosas o Fabáceas, como el trébol blanco, el trébol rojo, el trébol encarnado, la haba o la vezza: además de los beneficios habituales de los cultivos de cobertura, las fabáceas fijan el nitrógeno en el suelo y lo ponen a disposición para los cultivos siguientes;
• las gramíneas (Poáceas), como el centeno o el Ray-grass: mejoran la estructura del suelo, favorecen la formación de materia orgánica (humus) y contribuyen a limitar la erosión hidráulica y eólica ;
• las crucíferas o Brasicáceas, como el rábano forrajero o la mostaza india: a menudo se utilizan junto con otros vegetales, las crucíferas forman un cultivo de cobertura muy denso que ahoga las adventicias o “malas hierbas” ;
• las demás plantas: el lino, la alfalfa moscada (facelia), el girasol, el alforfón…

Por supuesto, los mezclas son totalmente posibles e incluso recomendables, porque estas se complementan en cuanto a los beneficios que aportan al suelo.

Haba, centeno, rábano forrajero y facelia

¿Cuándo y cómo proceder con la siembra?

On solo hablará aquí de cubiertas vegetales para nuestros jardines, en particular para el huerto o el pie de los árboles frutales.

¿Cuándo sembrar la cubierta vegetal?

Si desea sembrar una cubierta vegetal después del cultivo, no espere demasiado. Tan pronto como coseche sus hortalizas y el suelo quede desnudo, podrá sembrar su cultivo de cobertura.

Pero también puede sembrar sus semillas directamente durante el cultivo, incluso al mismo tiempo que realiza las siembras o la plantación de las hortalizas: en ese caso, será un cultivo intercalado.

La temporada de siembra va aproximadamente de marzo a octubre. Las siembras más tempranas son para la vesce, el trébol blanco, la phacelia, la mostaza blanca y la alfalfa. Todavía se puede sembrar en octubre la lotier corniculé o de la vesce commune.

Apueste por las mezclas ! : la cubierta vegetal será más tupida, el sistema radicular será mucho más denso y los beneficios de cada especie se complementarán.

¿Cómo proceder?

Es necesario que el suelo esté limpio. Prepare el suelo para que quede un poco grumoso en la superficie. Siembre sus semillas y luego riege bien para favorecer la nascencia y mantenga el suelo húmedo. También puede añadir un poco de compost en la superficie.

Si ha colocado un acolchado en su cultivo, puede retirarlo en parte y sembrar su cubierta vegetal.

En el caso de siembra al voleo : coloque sus semillas (o su mezcla de semillas) en un cubo y mézclelas con arena de río bien seca. Así, las semillas demasiado ligeras ya no corren el riesgo de irse demasiado lejos, pero también verá mejor dónde han caído las semillas, porque la arena es más clara que la tierra húmeda.

Nota: también puede sembrar una cubierta vegetal en el pie de los árboles frutales para evitar la hierba espontánea.

Mostaza sembrada al voleo