Lotus - Lotus corniculatus

El Zapaticos de la Virgen, en latín Lotus corniculatus, es una de esas modestas flores, antiguamente utilizadas como abono verde o plantas forrajeras, que también merecen un lugar en el jardín ornamental donde atraerán a los polinizadores y alimentarán a las abejas. Es un subarbusto vivaz que lleva hojas de trébol, persistentes en climas suaves, y bonitas flores de guisante amarillo oro reunidas en racimos, desde la primavera hasta finales del verano. Resistente a la sequía, resistente y frugal, requiere pleno sol, pero se adapta a todo tipo de suelos, desde secos hasta frescos, incluso compactos y calcáreos. Se puede plantar en la rocalla, encima de un muro, en un prado florido...

El Lotus corniculatus pertenece a la familia de las Fabaceae. Es una planta cosmopolita que se encuentra en prados, bosques, campos y laderas, en toda Francia y en Córcega. Según las regiones, se la llama Guisante bonito, Pata de gallo, Zapaticos de la Virgen o trébol cornudo. Es una vivaz con base leñosa que se desarrolla en un denso tapiz, con porte semi-rastrero, de 10 a 15 cm de altura, extendiéndose al menos 30 cm. La floración es especialmente larga y luminosa, melífera, alegrando tanto a las abejas como a los jardineros de mayo-junio hasta septiembre-octubre. Las flores de guisante se suceden, carenadas, coloreadas de amarillo intenso a amarillo cobrizo si la planta crece en altitud. Están reunidas en pequeños racimos. El follaje, semi-persistente a persistente, está compuesto por pequeñas hojas, con 5 folíolos redondeados de un bonito verde vivo. Al igual que el trébol, estas hojas presentan una disposición particular: están dispuestas a lo largo de tallos llenos o apenas huecos, tumbados o ascendentes. La floración es seguida por la formación de vainas cilíndricas y alargadas, terminadas en un pequeño pico (una especie de pequeña cornamenta) que le da nombre a la planta. Al madurar, lanzan las semillas lejos. La vaina vacía, seca, recuerda a una pata de gallo. Esta planta tiene un sistema radicular extenso y profundo, que le permite estabilizar el suelo en el que prospera. También alberga las puestas de una docena de especies de mariposas, incluyendo los azules, amenazados de extinción.

El zapaticos de la Virgen es una planta para pleno sol. Plántela en la rocalla, en los bordillos de los caminos de grava, en un talud, en un macizo naturalista con plantas no muy altas que podrían hacerla perecer: vesce, trébol morado, borraja, esparceta...  Este zapaticos de la Virgen se utilizaba antiguamente para producir un tinte amarillo. Se usa como abono verde, ya que sus raíces, al igual que las de muchas fabáceas, fijan el nitrógeno. El zapaticos de la Virgen resulta tóxico para el ser humano en dosis altas y en caso de consumo regular: su uso en fitoterapia debe ser siempre supervisado por un médico.

Los abonos verdes se siembran en parcelas no cultivadas o entre hileras de vegetales. Son destruidos ya sea naturalmente por el frío, o cortándolos antes de que formen semillas. Una vez destruidos, pueden dejarse en su lugar como mantillo, o ser triturados e incorporados a las capas superficiales del suelo, o bien ser recogidos y añadidos al compost.