¿Cómo cultivar la Alholva?

El alholva: una planta con múltiples facetas

El fenugrec (Trigonella foenum-graecum), también llamado trigonella o heno griego, es una planta herbácea de la familia de las Fabáceas, que se cultiva como anual, igual que el guisante o la lenteja. Originario de Oriente Medio y de la India, hoy en día se cultiva ampliamente en el sur de Europa, en particular alrededor de la cuenca mediterránea, en el norte de África y en agricultura ecológica por sus numerosas propiedades. En India, se conoce con el nombre de «methi» y ocupa un lugar importante en la cocina local.

Esta planta aromática se reconoce por sus tallos finos y erguidos, que pueden alcanzar entre 50 y 60 cm de altura, sus hojas trifoliadas con folíolos ovalados se parecen a las del trébol, pero más alargadas. Esta planta ofrece pequeñas flores amarillo pálido a amarillo oscuro. Después de la floración, el fenugrec desarrolla vainas alargadas que contienen las famosas semillas de fenugrec.

Estas semillas se caracterizan por ser ricas en hierro, vitaminas y calcio. Se secan y, a menudo, se tuestan para suavizar la amargura antes de triturarse en polvo o usarse enteras en platos como el curry. Las hojas de fenugrec se consumen frescas como verdura de hoja, a menudo combinadas con otras verduras en platos guisados, o secas para aromatizar panes planos y salsas.

Por último, gracias a sus raíces que fijan el nitrógeno en el suelo, el fenugrec también es un excelente abono verde para el jardín.

Semillas y hojas de fenugrec

¿Dónde y cuándo cultivar la alholva?

El cultivo de alholva es especialmente fácil, tanto en terreno abierto como en maceta. Esta planta anual se adapta bien a diferentes tipos de suelos, pero prefiere un suelo ligero y bien drenado. La alholva también tolera suelos ácidos o ligeramente calcareos, pero se recomienda evitar los suelos demasiado húmedos, que pueden favorecer el desarrollo de enfermedades.

En cuanto a la exposición, esta leguminosa aprecia el pleno sol, pero también puede tolerar la media sombra, especialmente en las regiones cálidas del sur. Resiste mal las heladas: su rusticidad es limitada, lo que la convierte en una planta ideal para climas templados y cálidos. En zonas propensas a heladas tardías, es preferible cultivarla bajo cubierta o en invernadero.

La época de siembra suele realizarse en primavera o a comienzos de verano, de abril a julio para los cultivos en exterior. Aun así, es posible sembrarla desde el mes de marzo en interior. La alholva alcanza la madurez en aproximadamente 3 a 4 meses, lo que permite cosechas rápidas, sobre todo si la cultivas por sus brotes tiernos.

¿Cómo sembrar alholva?

La siembra de alholva es una etapa sencilla. Antes de sembrar, se recomienda remojar las semillas en agua tibia durante 12 horas. Apuesta por agua de lluvia o agua de manantial para este paso. Evita el agua del grifo, que contiene cloro. Esta preparación favorece una germinación rápida y homogénea.

En terreno abierto

1- Empieza por preparar bien el suelo: aflójalo y asegúrate de que drene correctamente.

2- Siembra las semillas de alholva al voleo o en líneas, enterrándolas a una profundidad de 1 a 2 cm. Si haces una siembra en línea, respeta una separación de 10 a 15 cm entre surcos para permitir una buena aireación y reducir el riesgo de enfermedades.

3- Riega ligeramente después de la siembra para humedecer el suelo, pero sin encharcar.

En maceta

1- Para un cultivo en maceta o en jardinera, elige un recipiente profundo de al menos 15 cm con agujeros de drenaje.

2- Usa un sustrato para siembra o una mezcla de sustrato y arena para hacerlo más ligero.

3- Siembra las semillas de forma más densa si planeas cosechar brotes jóvenes. Después, cúbrelas con un centímetro de sustrato.

4- Riega con delicadeza y mantén el sustrato húmedo, pero sin empaparlo.

La germinación suele producirse entre 2 y 5 días, según las condiciones, ofreciendo un crecimiento rápido para los aficionados a las plantas aromáticas y a las verduras de hoja.

→ Encuentra nuestro tutorial completo: «Cómo sembrar la alholva«

Mantenimiento de la Alholva

El mantenimiento del alholva es mínimo, lo que la convierte en una planta ideal para jardineros principiantes. Su necesidad principal es un riego regular, pero moderado. El suelo debe mantenerse fresco (ligeramente húmedo), sin llegar a encharcarse, ya que un exceso de humedad puede provocar enfermedades fúngicas como el oídio.

Se recomienda desherbar al inicio del cultivo para evitar la competencia con otras plantas. Un ligero binado alrededor de las plantas favorecerá la aireación del suelo. El alholva no necesita una fertilización adicional, ya que enriquece naturalmente el suelo con nitrógeno que fija gracias a sus raíces.

No es necesario hacer una poda específica, pero puedes cosechar con regularidad las hojas para estimular el crecimiento de nuevos brotes.

El alholva es una planta anual sensible a las heladas: en regiones frías, se recomienda sembrarla después de las heladas primaverales o protegerla si hay riesgo de heladas tardías.

Flores amarillas de alholva

Recolección y uso

La recolección del alholva (fenugrec) depende del uso que quiera darle. Para consumir las hojas frescas como verdura de hoja, puede empezar a recolectarlas aproximadamente 3 a 4 semanas después de la siembra, cuando las plantas alcancen 15 cm de altura. Regréselas según sus necesidades para favorecer el rebrote.

Para un uso culinario, estas hojas combinan perfectamente con verduras como la patata, las espinacas o las zanahorias, y se integran en platos guisados o salteados. También se emplean en algunas especialidades culinarias, como los panes planos indios (Methi paratha).

Methi paratha: panes planos indios con hojas de alholva

Para la recolección de las semillas, hay que esperar a que la planta alcance la madurez, es decir, 3 a 4 meses después de la siembra. Las vainas se vuelven marrones y se secan, señal de que es el momento de cortarlas. Deje secar los tallos en un lugar seco y ventilado, y luego desgrane las vainas para recuperar las semillas. Estas pueden usarse enteras o tostadas para atenuar su amargor antes de incorporarlas a los platos. También se muelen en polvo para realzar sus platos. Además, puede conservarlas para una futura siembra.

Para preparar el curry, por lo general se usan las semillas de alholva. Las hojas también pueden aromatizar los currys, pero de manera más sutil, para aportar una nota ligeramente amarga y aromática.

Como abono verde, la alholva se utiliza para enriquecer el suelo en nitrógeno. Tras la cosecha o al final del ciclo de cultivo, deje las plantas en el lugar o enterrarlas directamente en el suelo. Esto mejora la estructura del terreno, aumenta su fertilidad y prepara la tierra para el siguiente cultivo, especialmente para verduras de fruto como los tomates o los pimientos. Tenga en cuenta que, idealmente, hay que esperar 3 años antes de volver a cultivar alholva en la misma parcela.

¿Lo sabía?

La alholva también se cultiva por sus beneficios. Para saber más, lea nuestro artículo: «Cultivar plantas medicinales: la alholva y sus beneficios para la salud«.