Jengibre blanco - Hedychium gardnerianum

El Hedychium gardnerianum, también conocido como Lirio de Mariposa o Jengibre blanco Kahili, es el jengibre ornamental más cultivado en el mundo, mucho más allá de su Himalaya natal. Esta especie rizomatosa opulenta atrae a los jardineros aficionados a las plantas exóticas por su hermoso follaje exuberante, así como por su magnífica floración perfumada a finales del verano: sus largas espigas florales componen una magnífica columna de flores amarillo pálido, a veces anaranjadas, realzadas con largos estambres rojo vivo. Una planta muy hermosa para la terraza o los alrededores de un punto de agua en climas suaves.

El Hedychium gardnerianum, nativo de Nepal, del Himalaya y de Bután, crece de forma natural en zonas pantanosas, bajo climas templados suaves o tropicales. Pertenece a la familia de las Zingiberáceas. Se trata de una especie poco rústica, caduca en invierno, soportando sin embargo breves periodos de heladas, hasta -7°C. En su madurez, esta planta con un rizoma grueso y coriáceo, de crecimiento bastante lento, formará un elegante macizo, de 1,50 m de altura y 80-90 cm de ancho en nuestros climas (o cultivada en maceta). Está compuesta por tallos foliados cuyas hojas, lanceoladas, verdes a verde oscuro, alternas, son anchas, llenas y envainantes. La floración ocurre en agosto-septiembre en climas suaves, en otoño en otros lugares. La inflorescencia, muy duradera, que puede medir hasta 15 cm de longitud, está compuesta por numerosas pequeñas flores de un amarillo suave a anaranjadas, agradablemente perfumadas. Recuerdan un poco a las de las gauras por su estructura compuesta por pequeños pétalos que rodean estambres prominentes, rojo vivo, de 7 cm de longitud. Atraen a muchas abejas. La planta desaparece en otoño, pero vuelve a brotar de la cepa en primavera.

El Hedychium gardnerianum es considerado, en Reunión o en Hawái, como una planta invasora persistente, el equivalente del Buddleja que coloniza los terrenos dunares en nuestra región. En Francia, hay poco riesgo de que invada el jardín de su vecino, ya que el frío invernal la hace no persistente. Cultívelo en macetas grandes o en tierra solo en regiones protegidas de fuertes heladas. En el jardín, se puede recrear un macizo de inspiración tropical, asociando por ejemplo el Hedychium gardnerianum con una palmera china, un Platanero japonés, sobre un fondo de canna gigante. En climas suaves, el jengibre ornamental Tara acompañará la floración de abutilones, Cassia, Lantana, brugmansia o incluso del desconocido Iochroma cyaneum.