Eucomis vandermerwei - Lirio de piña

El Eucomis vandermerwei es una pequeña bulba enigmática y muy original, mostrando un follaje en roseta, con márgenes fuertemente ondulados, verde salpicado de macules y puntos marrones. En el inicio del verano forma flores curiosas con forma de piña, teñidas de púrpura chocolate, coronadas por un penacho de hojas oscuras. Es una planta poco rústica, pero que florece fielmente, ideal para rocallas alpinas o cultivo en macetas en invernadero frío. Requiere un suelo perfectamente drenado, sol de la mañana y sombra por la tarde.

Originaria del noreste de Sudáfrica, el Eucomis vandermerwei crece en altitud en la región montañosa de Drakensberg. Se encuentra creciendo en suelos ácidos y arenosos, entre las piedras cuarcíticas de las laderas sur y este.

Esta planta se desarrolla a partir de un bulbo ovoide, del cual parten raíces carnosas vivaces. Forma, desde la primavera, una roseta de 3 a 6 hojas lineales, muy decorativas, cuyas superficies inferior y superior están salpicadas y marbrées de marrón profundo. Sus márgenes son un poco cartilaginosas y fuertemente onduladas. A finales de primavera y principios del verano emergen tallos verde claro jaspeados del mismo tono oscuro, portando la inflorescencia a 15-20 cm del suelo. Esta inflorescencia es un racimo corto, en forma de espiga, densamente lleno de pequeñas flores marrones, desprendiendo de cerca un olor desagradable. Está coronada por una pequeña cabeza de brácteas oscuras, formando un penacho, verdes y salpicadas de marrón. Las flores persisten mucho tiempo en la planta, probablemente polinizadas por moscas necrófagas, y son seguidas por la formación de cápsulas que contienen semillas ovoides, negras y brillantes. La planta entra en dormancia en invierno, permaneciendo en el suelo en forma de bulbo.

Resistente hasta -10°C, el Eucomis wandermerwei crece al sol de la mañana o en semisombra, en cualquier suelo muy drenado, rico y fresco. El bulbo teme especialmente los excesos de agua en invierno, por lo que se cultivará preferiblemente en una rocalla alpina. En caso de duda, es preferible invernar el bulbo en un lugar seco y sin heladas o cultivarlo en maceta. Plante el Eucomis en una rocalla o en el borde de un macizo drenante, junto a kniphofias, crocosmias y Gladiolus callianthus.

Es el único Eucomis que presenta un follaje salpicado de manchas oscuras. Algunos piensan que esta es una adaptación a la presencia de herbívoros que podrían confundir la planta con su entorno, lo que le permite escapar de un pastoreo intensivo.