Colocasia esculenta

El Colocasia esculenta, el Taro, también recibe el nombre de oreja de elefante debido a sus hojas inmensas. También se le conoce como gouet comestible o col de China, es una gran vivácea de suelo encharcado muy cultivada en las regiones tropicales por su tubérculo comestible. Espectacular, esta planta desarrolla largos pecíolos que sostienen hojas acorazonadas o en forma de punta de lanza. De color verde fresco, ligeramente plisadas y de aspecto exótico, lucen maravillosas cerca de puntos de agua. Su inflorescencia amarilla, en forma de cucurucho que se llama espata, revela su parentesco con nuestros arums. Esta espléndida planta tropical se adaptará bien en un interior luminoso y cálido, pero también en terreno abierto, a media sombra, en nuestras pocas regiones libres de heladas. 

Probablemente originario de India y Asia tropical, el Colocasia esculenta se extendió hace mucho tiempo en las regiones tropicales de América del Sur y Oceanía, y más tarde en África tropical. Esta perenne rizomatosa es prima de los Arums y del Monstera deliciosa, pertenece a la familia de las aráceas. Dotada de una ligera tendencia a retoñar por la raíz, esta herbácea perenne se desarrolla a partir de un rizoma tuberculado, formando un cormo escamoso, cubierto de una piel gruesa. La planta adulta es una gran mata extendida que medirá en promedio 1,50 m de altura por 80 cm de diámetro en la base. Está compuesta por un magnífico follaje peltado, en forma de corazón ligeramente alargado, de un verde claro y vivo, acanalado de azul-gris más o menos teñido de verde tierno. La lámina foliar puede alcanzar 60 cm de largo por 40 cm de ancho, sostenida por un largo pecíolo violáceo a marrón, envainado en la base. La superficie de las hojas deja resbalar el agua, posee un buen poder repelente. Durante su crecimiento, la planta se ramifica desde la base y produce numerosos tubérculos hijos que dan origen a pequeñas plantas vigorosas. Al eliminar una hoja vieja, dos nuevas toman el relevo. La floración ocurre en ejemplares maduros, en forma de espatas amarillas, generalmente en verano.

El Colocasia esculenta se cultivará en maceta y se resguardará en invernadero durante el invierno, su rusticidad podría eventualmente permitirle soportar los climas mediterráneos más benignos. Esta vivácea exuberante aportará un toque fuertemente exótico, instalada en una zona de media sombra, asociada a bambúes, un cycas, un Tetrapanax papyfera, un platanero o incluso hibiscos. Se impondrá como punto focal en un decorado contemporáneo o exótico, tanto en la terraza plantada en una gran maceta como en las orillas de un punto de agua del que aprecia los suelos encharcados y ricos. Esta planta voraz combina bien con los arums (Zantedeschia aethiopica), los plataneros, las Gunnera o los helechos arborescentes cuya magnificencia evoca los bosques antediluvianos. Esta planta aportará a nuestros jardines y balcones urbanos toda la exuberancia de sus regiones de origen. También es una muy bella planta de interior, que con el tiempo, al igual que el Monstera deliciosa, se convertirá en una pieza clave en un decorado de estilo colonial-exótico, vintage, contemporáneo, inglés o tradicional.

El taro verdadero se consume en África, China, Polinesia y en varias otras partes del mundo. Se consumen sus tubérculos, ricos en almidón, y sus hojas jóvenes como espinacas.