Colocasia esculenta Tea cup

El Colocasia esculenta ‘Tea cup’, también conocido como Oreja de elefante o Taro, es una planta herbácea vivaz con encanto tropical para ornamentar lugares frescos y húmedos del jardín o decoraciones acuáticas. Esta variedad notable produce tallos esbeltos y flexibles, que soportan hojas anchas verdes en el haz, bronce en el envés, con forma de taza, de ahí el nombre 'Tea Cup'. Se llenan de agua durante las lluvias, y cuando la lámina está llena, la hoja se inclina. El exceso de agua luego se escurre por la punta, creando un efecto similar al de una taza de té. Aunque poco resistente, puede soportar breves heladas hasta -8 °C en terreno abierto, protegido por un mantillo grueso. 

El Colocasia esculenta también es conocido científicamente bajo los siguientes sinónimos: Colocasia antiquorum var. euchlora, Caladium esculentum, Arum esculentum, Colocasia antiquorum, Colocasia antiquorum var. esculenta ; y más comúnmente bajo la denominación de Taro verdadero o Oreja de elefante. Perteneciente a la familia de las aráceas, esta planta vivaz con rizomas está relacionada con los Arums y el Monstera deliciosa. Probablemente originaria de la India y Asia tropical, el Colocasia esculenta fue introducido hace varios siglos en regiones tropicales de Sudamérica y Oceanía, y más recientemente en África tropical. Cultivada en todas las regiones tropicales, esta planta es apreciada por su cormo engrosado, un tubérculo llamado colocasia, songe, eddo o col china, de pulpa blanca a rosada, con una textura seca y un sabor similar al de la batata. Las hojas se pueden preparar como espinacas.

El Colocasia 'Tea cup' es una planta herbácea vivaz imponente, que emerge de un rizoma tuberoso que forma un cormo escamoso, cubierto por una piel gruesa. En la madurez, la planta alcanzará frecuentemente más de 1,30 m de altura por 1 m de diámetro. Su follaje llamativo es peltado, en forma de corazón, con una textura lisa y brillante, de un verde oliva magníficamente marcado por venas púrpuras y violetas. La lámina de la hoja puede medir hasta 60 cm de largo por 40 cm de ancho, curvándose para formar una estructura en taza. Está sostenida por un largo pecíolo flexible en tonos de marrón rojizo, envainado en la base. La superficie de las hojas repela el agua, posee un buen poder hidrofóbico. Durante su crecimiento, la planta genera pocos retoños, pero su raíz se engrosa año tras año, manteniendo una forma compacta. Al eliminar una hoja vieja, aparecen dos nuevas. La vegetación se ve afectada por el frío, pero la planta se regenera en primavera, emergiendo tardíamente de su tocon mantenido casi seco. La floración es bastante rara y ocurre en plantas maduras, en forma de espatas amarillo pálido, generalmente en verano.

El Taro Tea cup prospera en suelos ricos y fértiles, en ambientes húmedos con exposición soleada o semisombra. En el jardín, embellece los alrededores de un estanque o encuentra su lugar en macetas en la terraza, o incluso en el interior de la casa, en un rincón fresco, protegido del sol directo. Destaca como un elemento central en una disposición contemporánea o exótica. Esta planta se combina maravillosamente con los arums, los bananos, Gunnera o los helechos arborescentes. Para facilitar su cultivo en zonas más frías, se recomienda plantarlo en maceta, para resguardarlo en una veranda durante el invierno. Algunos jardineros extraen el tocon, después de la primera helada, lo conservan seco en un lugar oscuro durante el invierno, y luego lo replantan en abril-mayo en una mezcla de tierra de jardín y compost.