Eleutherococcus setchuenensis

Eleutherococcus setchuenensis, el eleuterococo de Sichuan, es un arbusto ornamental aún poco común en los jardines. Es interesante por su follaje palmeado y sus umbelas melíferas que dan paso a grandes racimos de bayas negras. En media sombra, se integra perfectamente en grandes macizos de sotobosque y setos libres. Muy resistente, puedes aclimatarlo en numerosas regiones.

Esta especie pertenece a la familia de las Araliáceas, como las hiedras, Aralia y otros Fatsia. Durante mucho tiempo se clasificó en el género Acanthopanax; así, encontrarás los sinónimos Acanthopanax setchuenensis y Eleutherococcus leucorrhizus var. setchuenensis. Originaria del centro-oeste de China (especialmente Sichuan, pero también otras provincias de China central), crece de forma natural en el borde de bosques y en matorrales montañosos, bajo un clima templado.

Arbusto caduco, bastante erguido y que luego se redondea, su crecimiento es medio. Los tallos son glabros y presentan pocos o ningún aguijón según el ejemplar. En la madurez, la planta alcanza 2 a 3 m de altura por 1,50 a 2,50 m de envergadura; a los 10 años, suele observarse entre 1,80 m y 2,20 m de altura según el suelo y el clima. El follaje, caduco en invierno, es palmatisecto: las hojas están compuestas de 3, a veces de 4 a 5 folíolos, oblongos a ovalados, finamente dentados, glabros, de color verde oscuro por el haz y más claros por el envés; cada folíolo mide de 5 a 14 cm de largo por 2,5 a 5 cm de ancho. La floración tiene lugar en julio (entre finales de junio y agosto según las regiones). Las pequeñas flores blanquecinas a amarillentas, discretas, agrupadas en umbelas esféricas, se sitúan en el extremo de las ramas. Son melíferas. Los frutos que siguen son drupas globulosas, de un negro azulado en la madurez, reunidas en racimos apretados, decorativos a finales de verano y en otoño. El sistema radicular es leñoso y extendido; la planta puede emitir algunos rechazos en la base con el tiempo, sin volverse invasora. Esta especie es resistente hasta -20 °C en suelo drenado y al abrigo del viento.

El Eleutherococcus setchuenensis se utiliza en seto libre o en fondo de macizo en media sombra, en un suelo rico en humus que se mantenga fresco en verano. Es perfecto en el borde de sotobosque. Puedes asociarlo al Fatsia japonica ‘Spider’s Web’ por su follaje gráfico, a la Hydrangea serrata ‘Bluebird’ por sus flores ligeras, al Mahonia ‘Soft Caress’ y al Viburnum plicatum ‘Mariesii’. Es adecuado para un jardín de espíritu naturalista o incluso exótico, y por supuesto en el jardín de un coleccionista de especies raras.

El nombre del género Eleutherococcus proviene del griego « eleutheros » (libre) y « kokkos » (baya), en referencia a las bayas no soldadas; el epíteto setchuenensis hace referencia a la provincia china de Sichuan donde se recolectó la planta. La especie tipo se introdujo en cultivo a principios del siglo XX por E. H. Wilson, tras las recolecciones de A. Henry en China.