Davidia involucrata Lady Dahlia

El Davidia involucrata 'Lady Dahlia' es una variedad rara del Árbol de los pañuelos, que ya de por sí no es muy frecuente en nuestros jardines, a pesar de su interés ornamental. Este árbol produce una floración notable, en forma de grandes brácteas blancas cuya forma evoca efectivamente pañuelos. Lady Dahlia ofrece un atractivo adicional gracias a su follaje caduco abigarrado, verde manchado de amarillo claro, muy decorativo en primavera. Esta especie rústica, de clima más bien húmedo y fresco, es bastante fácil de cultivar en suelo ordinario, pero profundo, fértil, ligero y fresco. Su rareza y belleza justifican reservarle un lugar privilegiado, bien visible, preferiblemente a media sombra, en una exposición resguardada.

El Davidia involucrata es un representante de la familia bastante discreta de las Nisáceas, cuyo miembro más conocido es probablemente el Nyssa sylvatica, con sus espléndidos colores otoñales. Este árbol rústico, única especie del género, es originario de la provincia china de Sichuan occidental. Fue descubierto allí en 1869 por un misionero botánico llamado Jean-Pierre Armand-David, quien le legó su nombre de especie. En la naturaleza, este árbol de porte redondeado puede volverse centenario y alcanzar los 20 m de altura. En nuestros jardines, rara vez superará los 12 m en todas direcciones, pero tales ejemplares son poco frecuentes, ya que sigue siendo una planta bastante desconocida.
Curiosamente, dada la rareza de la especie tipo botánica, existen sin embargo varios cultivares de follaje abigarrado, señal del interés de los obtentores y coleccionistas. Lady Dahlia se distingue así por sus hojas verdes con una mancha central de un amarillo verdoso a verde chartreuse según la exposición al sol. Esta coloración adopta una forma irregular, extendiéndose entre las nervaduras de manera aleatoria y diferente de una hoja a otra. Agradablemente decorativa en primavera, esta coloración se desvanece durante el verano. La lámina foliar es cordiforme y relativamente alargada, su borde presenta un dentado relativamente homogéneo y su extremo es acuminado, terminado en punta. Midiendo de 8 a 16 cm de largo, las hojas, que se parecen un poco a las del tilo, están sostenidas por peciolos de 4 a 7 cm.

El otro atractivo ornamental de este árbol reside en su floración fuera de lo común y sin igual entre los árboles de las regiones templadas. De mayo a junio, aparecen inflorescencias colgantes de aproximadamente 15 cm de longitud, compuestas por pequeñas flores de 1-2 cm de diámetro, rodeadas por un par de grandes brácteas desiguales, una aproximadamente una vez y media más grande que la otra. Esta bráctea es una hoja transformada que imita más o menos un pétalo, aquí sobredimensionado, de un blanco crema. Las flores globulares se componen de anteras rojo púrpura, que constituyen un magnífico contraste sobre el fondo de brácteas blancas, y de numerosos estambres blancos, bastante discretos. Tras la floración, aparecen frutos colgantes de 2-4 cm de diámetro en bolas de color marrón, que perduran en el árbol durante el invierno.
De crecimiento lento, aproximadamente 40 a 50 cm por año, esta variedad alcanzará los 3,5 m a 4,50 m en 10 años, y culminará en la madurez entre 8 y 9 m de altura, con un porte relativamente extendido. Rústico hasta aproximadamente -18°C, el Davidia se desarrolla bien en climas oceánicos frescos, como en Normandía, o en el centro de Francia, mucho más que en el sur, donde sufre la sequía atmosférica. Puede crecer al sol, pero es preferible darle una sombra ligera para colocarlo en el ambiente fresco que tanto le gusta.

El Árbol de los pañuelos Lady Dahlia es el alter ego de Lady Sunshine, de hojas con corazón verde marginado de blanco crema. Un árbol de encanto romántico con sus sorprendentes bolsitas blancas que suscitan la admiración de todos. Según las dimensiones de tu jardín, podrás plantarlo en el borde de grandes árboles, aislarlo en un césped o asociarlo en un macizo con otras plantas ornamentales. Para realzar la primavera, instala a sus pies Azaleas de China, cuyos múltiples tonos florales armonizarán con el blanco de los pañuelos de Lady Dahlia. Para el verano, apuesta por la Hydrangea paniculata Pinkachu, una bella Hortensia con encantadoras inflorescencias generosas, que evolucionan del blanco al rojo entre julio y octubre. Y para animar el invierno, nada mejor que una bella alfombra de Heléboros, esas Rosas de Navidad que desafían la mala estación ofreciéndonos hermosas flores blancas, verdes, amarillas, rosas o púrpura según los cultivares.