Davidia involucrata var. vilmoriniana

El Davidia involucrata var. vilmoriniana, forma rara en cultivo del Árbol de los pañuelos, cuenta con las mismas características que el tipo, excepto por el aspecto glabro del revés de sus hojas. Por lo demás, esta subespecie comparte las mismas cualidades que el tipo; ofrece una extraordinaria floración primaveral en forma de bolas de estambres rodeadas de grandes brácteas blancas muy decorativas que persisten durante mucho tiempo en las ramas. Distribuida por toda la copa como pequeñas bolsitas, esta floración inusual es el origen del nombre vernáculo de la planta. Esta especie de clima húmedo y fresco es bastante fácil de cultivar en suelo ordinario pero profundo, fértil, ligero y fresco. Se trata de un árbol majestuoso que merece un emplazamiento destacado, bien visible, preferiblemente a media sombra, en una exposición protegida.

El Davidia involucrata es una planta de la familia de las nyssáceas, al igual que el Nyssa sylvatica, con sus espléndidos colores otoñales. Este árbol totalmente resistente, único representante del género, es originario de la provincia china de Sichuan occidental. Fue descubierto en 1869 por un misionero botánico llamado Jean-Pierre Armand-David, quien le legó su nombre de especie. En la naturaleza, este árbol de porte redondeado puede vivir cien años y alcanzar los 20 m de altura. En nuestros jardines, rara vez superará los 12 m en todas direcciones.

La forma 'vilmoriniana' está poco difundida en el comercio hortícola. Se distingue físicamente del tipo por su follaje, glabro y no velloso en el revés, pero también a nivel microscópico por un número diferente de cromosomas que impide obtener descendientes híbridos fértiles mediante el cruce de estas dos subespecies. Su porte es extendido y redondeado, y sus dimensiones no superarán los 12 m de altura por 10 m de envergadura. La crecimiento es bastante lento, según las condiciones de cultivo. El follaje de este davidia es caduco. Las hojas en forma de corazón miden entre 8 y 16 cm de largo, son dentadas en los bordes y se asemejan un poco a las del tilo. Su color es verde claro brillante en el haz, con el envés grisáceo, carente de pelos. Solo los ejemplares de unos quince años son capaces de florecer.

Este árbol ofrece una floración notable. De mayo a junio, aparecen inflorescencias colgantes compuestas por pequeñas flores de 1-2 cm de diámetro rodeadas de un par de grandes brácteas desiguales, a medio camino entre una hoja y un pétalo, de un blanco puro muy decorativo. Las inflorescencias miden 15 cm de largo. Las flores globulares se componen de anteras rojo-púrpura y numerosos estambres blancos. Tras la floración, aparecen frutos colgantes de 2-4 cm de diámetro en forma de bolas de color marrón que permanecen en el árbol durante el invierno.

Coloca el Árbol de los pañuelos aislado en tu jardín, en bosquete o en pequeños grupos con grandes cornejos de flores blancas como el Cornus controversa, notable por su porte en pisos horizontales. Para acompañarlo en suelo ácido, elige, por ejemplo, rododendros, andrómedas, leucothoes o corylopsis. En suelo calizo, opta por osmantos, viburnos, aronias, espireas, evónimos o iteas. Planta a sus pies viváceas de sombra capaces de cubrir el suelo, como tiarellas, pachysandras, flores de los elfos, rosas de Navidad, pulmonarias o hostas.