Clethra alnifolia Rosea - Arbusto de la pimienta dulce

El Clethra alnifolia ‘Rosea’, o clèthre de hojas de aliso ‘Rosea’, es un arbusto caduco que encanta por sus racimos de flores rosas, muy perfumadas, visitadas por abejas y otras mariposas. Su porte tupido, su tolerancia a la media sombra y a los terrenos húmedos lo destinan a los bordes de bosques, y a los alrededores de las charcas. Fácil de cultivar en suelo ácido y fresco, muy resistente, se integra bien en las escenas naturalistas y los setos libres. 

Miembro de la familia de las Clethráceas, el Clethra alnifolia tiene como sinónimos botánicos Clethra tomentosa y diversos nombres antiguos (por ej. Clethra dentata); el cultivar ‘Rosea’ es una selección hortícola antigua, conocida por sus botones y flores rosas que se vuelven casi blancas.
La especie tipo es nativa del este de América del Norte, desde las costas de Nueva Escocia y Maine hasta Florida, hacia el oeste hasta Texas, donde se encuentra de forma natural en marismas, turberas, bordes húmedos, orillas de arroyos y dunas boscosas sobre arenas ácidas.
El porte de este arbusto es redondeado, bien ramificado, con ramas erectas de corteza lisa marrón-grisácea. Su tocón es ligeramente con chupones, su crecimiento es lento a medio. En terreno abierto, ‘Rosea’ alcanza entre 1,50 m y 2 m en todas direcciones a madurez. Las hojas, alternas, oblongas, finamente dentadas, miden 4 a 10 cm de largo por 2 a 4 cm de ancho. Son de un verde medio en temporada, luego viran al amarillo dorado en otoño antes de caer; el follaje es caduco. La floración, sobre la madera del año, se presenta en espigas erectas de 5 a 15 cm de largo, compuestas de pequeñas flores de 5 pétalos muy olorosas. Esta floración se extiende de julio a agosto-septiembre. La fructificación da pequeñas cápsulas parduzcas esféricas que recuerdan a granos de pimienta, no comestibles, que persisten en invierno y alimentan a la pequeña fauna.
La planta puede emitir rechazos que se eliminarán para contener la mata. Es resistente hasta -20 °C. 

El Clethra alnifolia 'Rosea' solo se desarrollará en tierras ácidas que nunca se sequen, a una exposición a media sombra. Soporta un poco de arcilla, pero no le gustan los suelos asfixiantes. Instala este arbusto en los macizos de tierra de brezo o al pie de grandes árboles caducos, si el suelo allí permanece un poco húmedo en verano. Combínalo por ejemplo con grandes rododendros de flores malvas (R. Catawbiense Grandiflorum), blancas (Cunningham’s White) o rosas (Scintillation), con camelias de otoño, y con Kalmias. 

En inglés, summersweet o sweet pepperbush hace referencia al perfume dulce de las flores y al aspecto de pimienta de los frutos secos; la especie silvestre de flores blancas también se planta para estabilizar las orillas en medio húmedo en la costa este de los Estados Unidos.