Yerba mate - Ilex paraguariensis

El Acebo Ilex paraguariensis Garden2cup® es un raro cafeto botánico en cultivo, conocido por la infusión que se prepara con sus hojas secas. Esta bebida, rica en cafeína y otros principios, es mundialmente conocida bajo los nombres de mate, Yerba mate o incluso Té del Paraguay. Es un gran arbusto o un pequeño árbol persistente que se viste de hojas coriáceas, de color verde oscuro. Su discreta floración primaveral es seguida por la formación de pequeñas bayas púrpuras. Se recolectan hojas entre mayo y octubre, en sujetos de al menos 4 a 5 años de edad y la recolección se realiza cada 3 años en el mismo pie.

La yerba mate (Ilex paraguariensis) pertenece a la familia de las Aquifoliáceas, al igual que otros acebos. También se le conoce como "té de los jesuitas" o "té de Brasil". En la naturaleza, se encuentra en los bosques de montaña, cerca de arroyos, a baja altitud. Si puede alcanzar los 20 m de altura en libertad en sus tierras natales, este acebo permanece mucho más pequeño bajo nuestros climas, especialmente si se poda regularmente o se cultiva en macetas. Su porte es más bien erguido y su crecimiento bastante rápido. Un sujeto de 10 años alcanzará en promedio 4,50 m de altura por 2,50 m a 3 m de envergadura. En suelo abierto y a largo plazo, en condiciones de cultivo favorables (suelo rico en humus, drenado, que permanece húmedo), alcanza igualmente los 8-9 m de altura. Su rusticidad no supera los -8 °C. El follaje, persistente en invierno, está compuesto por hojas enteras, de forma elíptica, coriáceas, de un verde oscuro brillante, recorrido por venas aparentes. La floración tiene lugar en primavera, en mayo-junio. Las flores son bastante insignificantes. Son blanquecinas, agrupadas de 4 en las axilas de las hojas. Los frutos no comestibles miden 5 a 7 mm de diámetro y son de color rojo púrpura cuando maduran.

Los acebos son tanto plantas veneradas como vegetales desconocidos, al igual que este Yerba mate. Interesará a los aficionados que deseen descubrir la planta que se esconde detrás de esta bebida estimulante. Debería poder aclimatarse bastante fácilmente en la fachada oceánica de nuestro país, a menudo bien regada en verano, en un suelo rico en humus y resguardado del sol directo. El cultivo en una maceta de gran volumen es posible, durante algunos años, trasplantando o añadiendo sustrato cada año. En un jardín, podrá acompañar al Planta de té y a los rododendros que aprecian las mismas condiciones ambientales!

El género Ilex cuenta con cerca de 800 especies caducifolias o perennes, generalmente originarias del hemisferio norte templado. Estas plantas, muy antiguas, han experimentado la alternancia de períodos glaciares y períodos secos y cálidos en nuestra historia climática, lo que las convierte en vegetales extremadamente adaptables y resistentes. Su madera, blanca a crema, es muy pobre en agua, incluso cuando está verde. Es densa y pesada, pero blanda y fácil de trabajar en ebanistería. También es un excelente combustible para la calefacción, utilizable incluso en verde. Por último, su follaje y sus bayas (no comestibles) son ricos en cafeína.