Pterocarya fraxinifolia - Nogal del Cáucaso

El Pterocarya fraxinifolia, también llamado Nogal del Cáucaso, es un árbol caducifolio vigoroso y majestuoso emparentado con el célebre nogal. Esta especie forestal, que antiguamente colonizaba gran parte de Europa, hoy en día se encuentra principalmente en las montañas del Cáucaso y del Elburz, desde el sur de Rusia hasta el norte de Irán. Muy apreciado como árbol de parque y árbol de sombra, el pterocario desarrolla una corona ancha, porta un follaje elegante compuesto de largos folíolos de un verde lustroso y produce largas espigas colgantes donde se agrupan frutos verdes y alados, originales y muy decorativos. Ofrécele una exposición despejada y soleada así como un suelo profundo, rico y fresco a húmedo.

El Pterocarya de hojas de fresno es un árbol de la familia de las Juglandáceas. Esta especie ligada al clima templado europeo, que encontró refugio en las montañas del Cáucaso durante el último período glacial, fue (re)introducida en Francia en 1784 como árbol ornamental. Muy bien aclimatado fuera de la zona mediterránea, demasiado seca y calurosa, este árbol se presenta como potencialmente invasivo en algunas regiones donde tiende a colonizar las riberas y orillas de los cursos de agua.
Es un árbol vigoroso, de crecimiento rápido, que puede alcanzar 25m de altura por 20m de envergadura a nivel de la copa. Presenta un porte más o menos extendido, una ramificación baja y una corona densa. Su tronco puede medir hasta 1,5 m de diámetro. A menudo está ramificado y cubierto de una corteza pardo-grisácea oscura surcada por largas y profundas fisuras en los ejemplares viejos. En primavera, desarrolla yemas de color óxido y brotes jóvenes de color marrón teñidos de verde oliva. Las ramas portan hojas dispuestas de forma alterna, de 50-60 cm de largo, compuestas de 11 a 25 folíolos alargados, finamente dentados, que miden 8 a 12 cm de longitud. Su color es un verde bastante oscuro lustroso en el haz, las venas son pubescentes en el revés. Antes de caer en otoño, las hojas viran al amarillo. La floración tiene lugar en abril-mayo, tomando la forma de gatitos colgantes. Los gatitos macho miden 12 a 15 cm de largo, los femeninos hasta 45 cm. Estos últimos portan nueces de unos 2 cm de diámetro rodeadas de 2 alas semicirculares, que madurarán en otoño y persistirán mucho tiempo en las ramas. Los frutos, transportados por el viento y los cursos de agua, germinan fácilmente en tierras húmedas a encharcadas. El nogal del Cáucaso tolera bien la contaminación urbana.

Árbol muy sano, el Pterocarya fraxinifolia necesita espacio y una tierra siempre fresca, encontrará su lugar aislado, en un jardín grande, donde asegurará un rincón de sombra agradable en verano. Para amenizar este pequeño rincón fresco, piensa en plantar a sus pies algunos bulbos para primavera y/o algunas viváceas de sombra para el verano. Por ejemplo ciclamen de Nápoles, campanillas de invierno, narcisos, jacintos de los bosques, helechos o Eranthis. El nogal del Cáucaso también se utiliza para fijar las orillas. Atención, puede retoñar por la raíz si sus raíces son dañadas.