Pera Early Shu - Pyrus bretschneideri

El Pyrus bretschneideri 'Early Shu' o peral chino Early Shu, pertenece al grupo de las peras blancas chinas, todavía raramente plantadas en nuestros jardines. Esta variedad precoz produce, de finales de agosto a septiembre, un fruto piriforme y alargado, crujiente y muy jugoso, diferente de las peras fundentes y de los nashis redondos clásicos. Es un frutal para plantar en un huerto conservatorio, un jardín de aficionado curioso o una colección frutal dedicada a variedades insólitas.

El peral chino 'Early Shu' pertenece a la familia de las Rosáceas. Está vinculado a las peras blancas chinas, un grupo de frutales muy cultivados en el norte y este de China. La especie tipo Pyrus bretschneideri se cultiva allí desde hace mucho tiempo. La variedad 'Early Shu' está muy próxima a 'Zao Su Li', una pera china procedente del cruce 'Ping Guo Li' × 'Shenbuzhi', difundida en China a partir de los años 1970. Los trabajos de identificación genética han demostrado que 'Early' y 'Zaosu Li' poseen perfiles muy similares.

Es un árbol caducifolio: pierde sus hojas en otoño y entra en reposo durante el invierno. Su porte es primero bastante erguido, luego la estructura se ensancha con el tiempo. La corteza de los ejemplares viejos se oscurece y se agrieta, como en muchos perales de larga vida. En cultivo libre, el árbol alcanza 4 a 6 m de altura por 3 a 4 m de envergadura en un jardín, según el portainjerto. Su crecimiento es bastante vigoroso. Las hojas son ovales a elípticas, con el borde finamente dentado. Son de color verde oscuro en el haz, más claras en el envés, y sostenidas por un pecíolo bastante largo. La floración aparece generalmente en abril, a veces ya a finales de marzo. Las flores blancas, de 2 a 3,5 cm de diámetro, se agrupan en ramilletes. La polinización la aseguran los insectos.
'Early Shu' es parcialmente autopolinizante: produce de forma más regular y abundante con otro peral asiático cercano. Los nashis 'Shinseiki', 'Hosui' o 'Chojuro' son buenos polinizadores.

Los frutos de Early Shu son grandes para una pera asiática, pesan alrededor de 250 gramos. Más alargados y piriformes que los nashis, presentan una base ancha y un ápice más estrecho. Su piel es fina, verde a verde amarillenta, luego más amarilla en plena madurez. La carne es blanca, firme, crujiente al morderla, muy jugosa. Su sabor es dulce, fresco, con un ligero toque acidulado que evita la insipidez.

La recolección: en clima cálido o en un jardín resguardado, puede comenzar en agosto; en clima más fresco, se retrasa hacia septiembre. Es preferible probar un primer fruto antes de recogerlos todos. Una pera asiática madura debe desprenderse con una ligera rotación. Hay que manipularla con cuidado, ya que su piel fina se marca fácilmente y los golpes perjudican la conservación.

Conservación: Early Shu se conserva mejor que una pera de verano europea, pero no es un fruto de larga duración. Se consume sobre todo fresco, en las semanas siguientes a la recolección. Colocadas en un lugar fresco, entre 2 y 4 °C, en una atmósfera bastante húmeda, pueden conservarse hasta dos meses según el estado de recolección. Los frutos demasiado maduros, agrietados o magullados deben consumirse rápidamente.

En la cocina: el fruto se consume generalmente crudo, con cuchillo, en ensaladas de frutas, para acompañar platos de quesos suaves, frutos secos o brotes tiernos. Cortada en láminas finas, su carne no se aplasta. También se puede utilizar en compota, salteada, en chutney o en zumo.

El peral chino se cultiva como un peral, en un suelo profundo, fértil, fresco y suelto. Sin embargo, requiere un aclareo de los frutos jóvenes si la producción es abundante, y una recolección en madurez en el árbol. Muy resistente una vez establecido, alrededor de -20 °C, sus flores temen las heladas tardías. Prospera en climas templados, soleados, con inviernos bastante marcados y veranos suficientemente cálidos para llevar los frutos a buena madurez.