Schizostylis coccinea Major - Lirio de río

Hesperantha coccinea ‘Major’, a menudo llamado Schizostylis coccinea ‘Major’ o Lirio de río, es una vigorosa vivaz de terreno fresco a húmedo. Esta antigua variedad es reconocible por sus grandes flores de color rojo escarlata a rojo carmesí, más anchas que las de la especie silvestre. Reunidas en tallos bien erguidos, florecen desde finales del verano hasta mediados del otoño, cuando muchas vivaces han terminado su floración. 'Major’ es una buena planta de ribera y de macizos soleados que no se secan en verano. Sus flores cortadas también aguantan bien en un jarrón.

Esta planta pertenece a la familia de las Iridáceas, como los lirios, las chispas y los gladiolos. Se trata de una vivaz herbácea de tocón rizomatoso. Su antiguo género botánico, Schizostylis, se ha incorporado al género Hesperantha; el nombre Schizostylis coccinea sigue siendo, no obstante, muy utilizado en horticultura. La especie crece de forma natural en el sur de África, desde el este de Zimbabue hasta el Cabo Oriental, así como en Lesoto y Esuatini. Se encuentra en las orillas de los cursos de agua, cerca de los rezumes y en los bordes de los pantanos, en suelos saturados de agua durante su periodo de crecimiento. 'Major’, cuyo origen hortícola preciso no está documentado, también se conoce con los nombres 'Grandiflora' y 'Gigantea'. Ha recibido el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. El tocón se ensancha progresivamente produciendo nuevos brotes apretados. Forma una mata de hojas estrechas, erguidas y de color verde claro, de 30 a 40 cm de largo. El follaje persiste más o menos durante los inviernos suaves, pero desaparece bajo el efecto de heladas más severas antes de rebrotar en primavera. Los tallos con flores, finos pero bastante firmes, llevan hasta diez flores dispuestas en una espiga suelta. Cada flor mide de 5 a 6 cm de diámetro. Seis piezas florales ampliamente abiertas dibujan una estrella o una copa poco profunda, que recuerda a un pequeño gladiolo. Los botones se abren sucesivamente a lo largo de la espiga, de agosto a octubre, y a veces más tarde si el otoño es suave. La planta alcanza de 50 a 60 cm de altura y de 30 a 40 cm de envergadura. Su floración depende directamente de la humedad disponible durante el verano: un suelo que se seca de forma duradera frena el crecimiento y reduce el número de tallos con flores. El tocón resiste a heladas cercanas a –10 °C cuando está bien asentado y protegido.

El Schizostylis ‘Major’ encuentra naturalmente su lugar en una ribera que no se seca, en un jardín de lluvia o entre las vivaces de un gran macizo húmedo. Su color rojo combina bien con las espigas blancas de la Persicaria amplexicaulis ‘Alba’, con el follaje dorado del Carex elata ‘Aurea’ y con las flores azules de la Gran Lobelia azul. Un lirio japonés como ‘Dinner Plate Ice Cream’ florecerá más temprano en la misma tierra húmeda en verano. Estas plantas son todas adecuadas para los alrededores de una charca o para los suelos arcillosos que retienen bien el agua, sin exigir por ello una inmersión permanente. El Lirio de río también se puede cultivar en una maceta grande, siempre que su sustrato no se seque durante el verano.