Nelumbo Elite Red - Flor de loto

El Nelumbo 'Elite Red' es un loto enano que destaca por su floración doble, de un rosa tirando a rojo, y por su aroma delicadamente especiado. Bien adaptado a los pequeños estanques y al cultivo en contenedor acuático, posee todas las cualidades del loto sagrado sin su carácter exuberante. Es una encantadora variedad para adornar una terraza soleada o un estanque de tamaño modesto.

Vinculado al loto sagrado, Nelumbo nucifera, este cultivar pertenece a la familia de las Nelumbonáceas. La especie tipo se conoce comúnmente como loto sagrado, loto de Oriente y flor de loto. Sus principales sinónimos botánicos son Nelumbium speciosum, Nelumbo speciosa, Nelumbo indica y Nymphaea nelumbo. En la naturaleza, el loto sagrado crece en aguas tranquilas o muy lentas, fangosas y cálidas, desde Asia templada y tropical hasta el norte de Australia. Se encuentra especialmente en China, India, Japón, Corea, Vietnam, Tailandia o incluso en el norte de Australia. Es una vivácea acuática de rizomas, caducifolia en invierno: toda la vegetación aérea desaparece con los primeros fríos.

'Elite Red' se distingue por su desarrollo modesto: la planta forma una mata emergente de 60 cm de altura, pudiendo elevarse las flores hasta 80 cm. Su crecimiento es rápido una vez que el agua se calienta. Las hojas, redondas, peltadas, es decir, unidas por su centro, son de un verde franco algo satinado y miden 25 a 30 cm de diámetro. Primero flotan y luego se elevan por encima del agua. Las flores, también erguidas, son dobles, de 8 a 12 cm de ancho, de un rosa intenso al abrirse, ligeramente estriadas de blanco, y luego más claras a medida que se abren. Los numerosos pétalos, dispuestos en varias filas, dan a la corola una silueta muy llena, muy bella de perfil. El centro muestra un receptáculo amarillo-verdoso rodeado de estambres dorados. La floración se extiende de julio a septiembre, siendo más generosa a finales del verano. Cada flor vive 3 o 4 días y se abre por la mañana. Las fructificaciones en forma de roseta de regadera se vuelven decorativas al secarse.

Instala el Nelumbo 'Elite Red' en un cuenco ancho, un medio barril o un pequeño estanque muy soleado, con tierra pesada y rica cubierta por 10 a 20 cm de agua. Déjale espacio: sus flores ganan al emerger solas sobre un espejo de agua tranquila.

Los loto y los nenúfares se cuentan entre las plantas de estanque más bellas. La mayoría florecen desde la primavera hasta principios del otoño. El loto también es muy útil para el buen equilibrio de un estanque de jardín, ya que contribuye a la oxigenación del agua. Sus hojas proporcionarán sombra y refugio a tus peces que, a cambio, las protegerán de insectos depredadores como los pulgones.

La planta entera es comestible. Las semillas se consumen confitadas y el rizoma es un almidón nutritivo. Los estambres amarillos se utilizan para aromatizar el té en Vietnam. El rizoma y las semillas también se usan en la cosmética china para combatir el envejecimiento, así como en medicina y en el ámbito de la perfumería.

La perfección de la flor y del fruto del loto sagrado (Nelumbo nucifera) hace de esta planta acuática un símbolo de pureza en varias religiones. En el budismo, su carácter sagrado proviene del hecho de que Buda habría aparecido flotando sobre su hoja. En el hinduismo, se percibe como la cuna del universo.