Aster sedifolius - Manzanilla de pastor

El Aster sedifolius (sedifolia), hoy renombrado Galatella sedifolia, es una planta silvestre de las garrigas, céspedes secos y tierras incultas de nuestras regiones mediterráneas. Esta especie no muy alta se reconoce por su porte estrecho y erecto y sus hojas estrechas de un verde bastante oscuro que pueden evocar las de algunos sedums. De apariencia modesta gran parte del año, este aster se revela encantador en otoño, adornado con una multitud de finas flores en estrellas malvas con corazón dorado. Es una vivácea sin problemas en tierras mediocres y calizas, perfecta en jardines naturales o sin riego.

El Aster de hojas de orpin, también llamado Aster de hojas de sedum o Aster acre, pertenece a la familia de las asteráceas. Originario de Europa central, esta especie también forma parte de nuestra flora mediterránea: se encuentra en colinas y al lado de carreteras o caminos, desde el mar Mediterráneo hasta la Drôme, Ardèche y las Bajas-Alpes. Resistente al frío, tolerando bien los suelos calizos, esta especie que se desarrolla hasta los 1450 m de altitud también está perfectamente adaptada al calor y a la sequía estival.

Es una planta vivácea de tallos erectos, poco ramificados que mide de 30 a 50 cm de altura por 25 a 30 cm de anchura. Sus tallos son muy foliosos, están cubiertos de hojas rugosas, alargadas y estrechas, de 4 a 5 cm de largo, acículas, casi lineales. La floración tiene lugar, según las regiones y el clima, de agosto a finales de octubre-principios de noviembre, es abundante y prolongada. Toma la forma de numerosas pequeñas flores en capitula de 2.5 cm de diámetro, reunidas en ramilletes compactos llamados corimbos, de 10 a 15 cm de ancho, portados en el extremo de los tallos. Cada capitulum está compuesto por algunas finas lígulas espaciadas, de un color azul-malva lila, rodeando un centro lleno de diminutas flores tubuladas de color amarillo brillante. Tras la polinización, las flores dan paso a frutos plumosos de color blanco-crema a grisáceo llamados aquenios, que el viento dispersará. La vegetación aérea de este aster se seca y muere en invierno, para luego reformarse en primavera.

Imposible imaginar nuestras casas sin los macizos o los bordillos de aster. Este es particularmente poco exigente en cuanto a la naturaleza del suelo, incluso soporta muy bien la sequía y las tierras pedregosas. Su combinación con las gramíneas es perfecta; elige entre las más razonables y menos exigentes, por ejemplo el Eragrostis spectabilis (nube rosa en agosto), Muhlenbergia capillaris (rosa en otoño) o el Miscanthus sinensis Yaku Jima. Se lleva bien con todas las demás plantas de macizo como la Salvia microphylla, los Aster ericoides y cordifolius. Los asters crecen rápido, pueden llenar los espacios vacíos de un seto recién plantado. En macizo, puedes crear niveles y volúmenes redondeados, mullidos, combinando asters de estatura y tamaños diferentes, por ejemplo con el Aster ericoides prostratus 'Snow flury', Aster laevis o turbinellus. Otra idea de combinación: con los rosales de floración otoñal, que su floración ligera realza perfectamente.