Astelia nivicola Red devil

El Astelia nivicola Red Devil® es una planta vivaz gráfica que se asemeja por su porte a un Phormium de pequeño tamaño y apreciará condiciones de cultivo bastante similares. Esta obtención hortícola se distingue por su follaje teñido de púrpura, especialmente en las puntas de las hojas, un tono que se intensificará en invierno bajo el efecto del frío. Sus amplias hojas lineales son ligeramente colgantes y están completamente cubiertas de seda en las que la luz juega. Esta planta persistente es una maravilla que tiene sus exigencias: prefiere claramente suelos ácidos a neutros, que permanezcan frescos en verano y teme las fuertes heladas. Magnífica en un jardín bretón o vendeano, también será una pieza central instalada en una maceta en la terraza durante la temporada cálida en regiones más frías.

El Astelia nivicola pertenece a la familia de las asteliáceas, o de las liliáceas según la clasificación. Es una especie botánica endémica de la Isla del Sur en Nueva Zelanda. Se encuentra creciendo en praderas húmedas de alta altitud donde la nieve no es rara en invierno. Como otros astelias, las flores masculinas y femeninas son llevadas por plantas distintas (dioicas). El epíteto específico "nivicola" proviene de las palabras latinas "nivi" o "nivos" que significan "nieve" y "cola" que significa "habitante", relacionado con el hábitat natural de esta planta.

'Red Devil', notable por su follaje colorido de púrpura, habría sido seleccionada por Kaikoura Nurseries en Nueva Zelanda e introducida en los Estados Unidos en 2010. Esta vivaz rizomatosa se desarrolla en una mata densa, no invasiva. Con un porte tanto erguido como arqueado, la planta alcanza alrededor de 50 cm en todas direcciones, dependiendo de las condiciones de cultivo. Sus largas hojas están cubiertas de seda en la parte superior y de un terciopelo en el reverso. Las hojas, muy largas y anchas de 5 cm, un poco rígidas, ligeramente arqueadas y puntiagudas en sus extremos, muestran un color más verde grisáceo en la base y en el centro de la mata, pero violáceo-púrpura en sus extremos. Este color del limbo se ve realzado por las numerosas sedas, lo que le confiere al conjunto diferentes tonalidades de ciruela, bronce, gris a verde almendra, iridiscentes al sol. Raramente aparecen tallos florales sumergidos en el follaje en cultivo, en primavera, según el clima. Llevan flores marrones, bastante discretas pero perfumadas, seguidas en las plantas femeninas por la formación de pequeños frutos que son drupas de un hermoso naranja vivo. Su sistema radicular bastante poco desarrollado le permite adaptarse bien al cultivo en maceta.

Este Astelia 'Red Devil', con su follaje púrpura, constituye un excelente contrapunto al Astelia 'Silver Shadow', magníficamente plateado. Es una planta ideal para macizos o rocallas, preferiblemente en climas oceánicos suaves. De hecho, teme en suelo abierto el calor y la larga sequía de los veranos mediterráneos, al igual que los suelos calizos. Utilizado de forma aislada o plantado en grupo, el Astelia estructura el espacio y aporta un encanto muy exótico al jardín. En regiones frías, se sentirá bien en una maceta grande en la terraza o el balcón, para admirar su presencia en la temporada cálida, lo que permite invernarla sin heladas, en un invernadero frío o una veranda poco calefaccionada. Se puede asociar, por ejemplo, con heucheras, heléboros o astilbes de flores rosadas. En un ambiente más exótico, piense por ejemplo en el Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilé', en el Pittosporum tenuifolium Tom Thumb, o en el Olearia macrodonta 'Major', plantas también originarias de Oceanía, perfectas como él a orillas del mar. Al igual que las grandes gramíneas, también es una maravillosa planta vivaz para un jardín moderno con líneas sobrias: un mechón de Muhlenbergia capillaris, verdadero nube rosa al final del verano, o de Eragrostis trichodes Summer Strain, parecido a una niebla dorada a cobriza, deberían combinar con este Astelia en un trío de gran belleza.